Zhou hoopvol over veiligstellen stoeltje 2024: 'Ik wil hier heel graag blijven'

Guanyu Zhou, coureur voor het team van Alfa Romeo, hoopt nog voor het einde van de zomerstop meer te weten over zijn toekomst in de koningsklasse van het racen. Tot dusver laat de Alfa Romeo-bolide het niet toe om te verrassen, maar de Chinese coureur hoopt dat zijn progressie genoeg zal zijn voor een toekomst als Formule 1-coureur. Zhou ziet vooral verbetering ten opzichte van vorig jaar en hoopt dat het genoeg zal zijn om een stoeltje voor vorig jaar veilig te stellen.

Na een wisselvallig rookie-seizoen in 2022 kreeg Zhou uiteindelijk toch een tweede kans om zich te bewijzen. Die keuze wordt inmiddels beloond: de Chinese coureur rijdt, weliswaar enigszins kleurloos, rond met meer zelfvertrouwen dan voorheen en levert consistente prestaties. Toch presteert de auto van het team van Alfa Romeo ondermaats, waardoor er voor Zhou weinig kansen ontstaan om echt op te vallen als coureur. Toch hoopt hij dat er nog voor de zomerstop meer zekerheid zal komen over zijn toekomst, en of deze wel of niet in de Formule 1 ligt.

Zhou hoopt op stoeltje in 2024 en is hoopvol over zijn kansen

‘Ik wil gewoon graag een duidelijk beeld van wat me te wachten staat voor het einde van de zomerstop’, begint Zhou tegenover Autosport.com. ‘Dan zien we wel verder hoe we het allemaal op papier gaan krijgen, maar ik wil alleen weten of ik hier een toekomst heb.’ Volgens de Chinees is het overleg al in volle gang en is zijn manager momenteel in gesprek met het team om de eerste hand te leggen aan een verlenging van zijn contract.

Zhou maakt zich momenteel weinig zorgen, vooral ten opzichte van vorig jaar. ‘Vorig jaar rond deze tijd was ik hartstikke zenuwachtig, maar nu heb ik het idee dat het team best tevreden is met de prestaties. Ik blijf gewoon doen wat ik altijd al deed.’ Al met al is de situatie voor de Chinees vrij simpel: hij zit goed op zijn plek en denkt momenteel nog lang niet aan een volgende stap. ‘Het zal allemaal vanzelf komen maar het zal wat langer duren dan ik graag wil. Toch ben ik gewoon blij met de situatie en de mensen waar ik mee werk, dus ik wil hier graag blijven.’ Verder gaan met Alfa Romeo is dan ook zijn voornaamste prioriteit.

Ook het team merkt inmiddels op dat Zhou niet langer achterblijft in prestaties ten opzichte van teamgenoot Valtteri Bottas. Volgens hem was dat ook een duidelijk doel dit seizoen, van zowel het team als hemzelf. ‘Ik denk dat het een beetje van beide kanten kwam. Ik wil zelf ook gewoon op hetzelfde niveau presteren, en het team verwacht dat ik het beter doe dan vorig jaar.’ Zhou is bovenal tevreden over zijn voortgang ten opzichte van vorig jaar. ‘Aan de andere kant waren er ook mindere punten van vorig jaar die ik graag wilde verbeteren, en dat gaat nu de goede kant op. Alleen het scoren van punten gaat nog niet zo lekker, maar verder zijn we een stuk sterker.’