Webber enthousiast over voortgang Piastri: 'Hij beleeft een fenomenaal jaar'

Mark Webber, oud-coureur en tevens mentor en manager van rookie Oscar Piastri, benadrukte recent hoe blij hij is met de prestaties die het jonge talent neer weet te zetten. De upgrades van McLaren zorgden er ook voor dat de jonge Australiër de kans kreeg te laten zien wat hij waard is, voornamelijk na een lange periode van afwezigheid, en volgens Webber is dat de meest gunstige situatie.

De stap naar de Formule 1 was alles behalve makkelijk voor de nog jonge Piastri. Zowel in de Formule 2 als de Formule 3 werd hij al na één seizoen kampioen, waardoor het meerendeel van de ogen op hem gericht waren. Tijdens de vroege jaren van zijn carrière maakte hij deel uit van het talentenprogramma van Alpine, wat toendertijd nog bestond onder de naam Renault. Toen de Franse renstal echter aankondigde dat Piastri in 2023 voor hen zou rijden ontstond er de nodige ophef, want er is nooit sprake geweest van een contract.

Niet veel later kondigde Piastri daarom aan dat hij vanaf 2023 voor het team van McLaren zou rijden als teamgenoot van Lando Norris. De rest is geschiedenis: zijn debuut ligt inmiddels achter zich, en sinds de MCL60 op gang lijkt te komen maakt ook Piastri daar gretig gebruik van. Zo ziet ook mentor en manager Webber, die de rookie aan het begin van 2020 onder zijn hoede nam. Het talent dat de oud-coureur toendertijd al opmerkte wordt steeds vaker zichtbaar op de baan.

Upgrades van McLaren gunstig, Piastri verrast na afwezigheid 

Tegenover Formula1.com benadrukt Webber dan ook dat de upgrades van McLaren daarom ook op exact het juiste moment kwamen. In Oostenrijk stuurden ze Norris voor het eerst met de vernieuwde bolide de baan op, en sindsdien zijn de papaya gekleurde wagens niet langer weg te denken uit de top tien. ‘Het waren een paar buitengewone weken voor het hele team. De lat is heel snel verhoogd naar een heel hoog niveau, en dat is iets om trots op te zijn.’ Ook de oud-coureur merkt op dat Norris, als meest ervaren coureur binnen het team, zoveel mogelijk uit de wagen probeert te halen. ‘Lando (Norris, red.) is natuurlijk ook exceptioneel goed. Hij is een van de betere jongens in het veld momenteel, en daar kan Oscar (Piastri, red.) een hoop van leren, dus dat is mooi.’

Webber is echter vooral lovend over Piastri, en hoe kan het ook anders, want prestaties van de rookie verrassen vriend en vijand. ‘Hij beleeft momenteel een fenomenaal eerste jaar in de Formule 1.’ Toch benadrukt ook de oud-coureur dat het niet allemaal even makkelijk was. ‘Het is makkelijk om te vergeten dat Oscar niet racete vorig jaar. Aan het begin van het jaar kost alles sowieso tijd, maar dit is pas zijn eerste jaar in de sport dus het is niet dat hij terugkeert na een pauze. Hij heeft vijftien maanden niet geracet en al helemaal nooit in Formule 1.’ Zelf is Webber logischerwijs trots op Piastri, maar hij kent de jonge Australiër iets té goed om het daarbij te laten. ‘Oscar kennende zal hij altijd blijven werken en zoeken naar verbetering.’