Formule E-kampioen kreeg bericht van Verstappen voorafgaand aan titelwinst: 'Betekende veel voor me'

Afgelopen weekend vond het één na laatste raceweekend van de Formule E plaats in xBerlijn. Oliver Rowland kende een dominant seizoen, maar was na zaterdag toch niet helemaal tevreden. De Brit had echter slechts een vierde plek nodig in de race om het kampioenschap te pakken. Op zaterdagavond kreeg hij een berichtje van een goede vriend: Max Verstappen. Rowland vond dat fantastisch.

Rowland en Verstappen kennen elkaar immers goed. De 32-jarige coureur uit Sheffield was een tijdje onderdeel van de Renault Sport Academy en kon belangrijke stappen in zijn carrière zetten om Formule 1-coureur te worden, maar dat kwam er helaas nooit van. Rowland reed in de Formule 2 tot en met 2017 en maakte vervolgens de overstap naar de elektrische klasse. In dat tijdperk kreeg de Formule E veel kritiek en vonden autosportfans niet dat het 'een echte autosportklasse' was.

Verstappen vond dat wel, en was nooit bang om dat publiekelijk uit te spreken. Rowland heeft vaker aangegeven dat hij het geweldig vindt dat Verstappen van alle disciplines houdt en dat het een boost is voor de Formule E-coureurs als zo'n persoon een positieve mening erover heeft. Voordat Rowland zijn titel won, zocht Verstappen contact met hem. 'Hij stuurde me zaterdagavond een bericht en zei: chin up en punten scoren', vertelt de Brit in gesprek met Motorsport Week.

'Dat betekende veel voor me, want ik was behoorlijk teleurgesteld in mezelf. Het was een mooi gebaar van hem om me dat te sturen. Hij is een geweldige kerel', looft Rowland. In Berlijn vonden twee races plaats: één op zaterdag en één op zondag. Op zaterdag viel de Brit uit en hij kwalificeerde op P8 voor de race van zondag. Rowland zag zijn titelhoop al in rook opgaan, maar uiteindelijk wist hij van P8 naar P4 te rijden en het kampioenschap voortijdig veilig te stellen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vergelijking met Verstappen

Eerder in het seizoen kreeg Rowland van teamgenoot Sacha Fenestraz complimenten. Volgens hem leek Rowland op Verstappen, en daar moest hij wel om lachen. 'Ik bedoel, ik ga zeker niet zeggen dat ik een Max Verstappen ben, want dat vind ik nogal overdreven', lachte Rowland. 'Al is het natuurlijk wel een enorm compliment om met hem vergeleken te worden. Ik weet niet echt of ik op zijn niveau zit', zegt de Brit, die ook wijst naar de verschillende disciplines waarin ze rijden.

Rowland kwam overweldigd over de finish in Berlijn toen hij de titel binnenhaalde. Via de boordradio kreeg hij een berichtje te horen van zijn dochtertje. De coureur, in dienst van Nissan, was vanzelfsprekend erg blij. 'Ik weet niet wat ik moet zeggen', zei Rowland na afloop. 'We hebben echt, echt een sterk seizoen neergezet. We hebben alles goed gedaan. Dit was opnieuw het bewijs van hoe efficiënt we kunnen zijn. Enorme dank aan het team en iedereen die erbij betrokken was.'

Coach van Lindblad

Naast Formule E-kampioen is Rowland ook de coach en mentor van Formule 2-coureur Arvid Lindblad. De Britse Zweed begon zijn autosportcarrière in 2015 in de karts, en reed toen voor het team van Rowland. De twee kennen elkaar dus al een lange tijd. Momenteel is Lindblad een Red Bull-junior en doet hij het goed in de opstapklasse naar de Formule 1. Rowland is dus regelmatig in de Formule 2-paddock te vinden als hij zelf geen verplichtingen heeft.

Zowel Lindblad als Rowland zijn grote bewonderaars van Verstappen. 'Max... deze kerel kan alles besturen', zei Rowland vorig jaar in The Added Lap-podcast. 'Hij rijdt 's nachts in de simulator, overdag in Formule 1, en test GT3-auto's in zijn vakanties. Er zijn veel goede coureurs, maar wat Max kan... Ik heb virtuele races met hem gedaan, en de manier waarop hij pusht is echt ongelooflijk. Ik respecteer hem enorm.'