Steiner ziet 'aangeboren' talent bij Verstappen: "Dat kan je niet trainen"

Verstappen en Hamilton onderscheiden zich volgens Steiner door een combinatie van factoren. “Het is een combinatie”, stelt hij. “Het is alles bij elkaar.” Toch benadrukt Steiner dat de basis altijd talent moet zijn. “De basis moet het talent zijn om met deze auto te rijden. Als je dat niet hebt, kun je dat naar mijn mening niet leren", zo verklaart hij in een exclusief interview met F1Maximaal.nl.

Steiner ziet talent als iets waarmee een coureur wordt geboren. De rest van het pakket kan volgens hem wel worden ontwikkeld door ervaring, training en discipline. “Talent heb je vanaf je geboorte”, legt hij uit. “De rest kun je leren. Maar dat talent moet je hebben.” Daarmee maakt hij duidelijk waarom coureurs als Verstappen en Hamilton volgens hem niet zomaar maakbaar zijn.

Antonelli wordt inmiddels ook in die categorie genoemd, maar Steiner wil nog niet te hard van stapel lopen. De Italiaan maakt veel indruk bij Mercedes, al vindt Steiner het nog te vroeg om hem volledig naast Verstappen of Hamilton te zetten. “Het is te vroeg om dat te zeggen”, stelt hij. “Maar het lijkt er wel op", zo verklaart hij over de huidige leider in het wereldkampioenschap.

Mercedes wist volgens Steiner vooraf natuurlijk dat Antonelli goed was, maar de snelheid waarmee hij zich heeft bewezen, heeft ook hem verrast. “We wisten allemaal dat Kimi goed was, maar wisten we hoe goed hij was?”, vraagt Steiner zich af. “Ik wist misschien niet hoe goed hij was. Maar nu lijkt het van: wow, deze jongen heeft het echt", zo benadrukt hij. Antonelli maakt vooralsnog gehakt van zijn teamgenoot George Russell.

Steiner adviseert Toto Wolff dan ook om niet langer naar Verstappen te kijken. Waar een komst van de Nederlander eerder misschien logisch leek, is dat door de opkomst van Antonelli veel minder vanzelfsprekend geworden. “Ik denk dat het heel moeilijk wordt”, zegt hij over een mogelijke overstap van Verstappen. “Waarom zou je? Er is geen noodzaak meer voor", zo legt de Zuid-Tiroler duidelijk uit.

Antonelli heeft volgens Steiner razendsnel zijn plek binnen Mercedes gevonden. Daardoor zou een komst van Verstappen zelfs verkeerd kunnen uitpakken voor de balans binnen het team. “Kimi is heel snel gearriveerd”, stelt Steiner. “Dus hij heeft Max niet naast zich nodig. Het kan contraproductief zijn om twee supersterren in één team te hebben, zeker twee nieuwe supersterren", denkt hij.

Red Bull hoeft volgens Steiner dus niet automatisch bang te zijn dat Mercedes alsnog alles op alles zet voor Verstappen. De situatie bij Mercedes is veranderd door de prestaties van Antonelli. Voor Toto Wolff kan dat de keuze juist eenvoudiger maken: vasthouden aan het eigen talent in plaats van een explosieve combinatie te creëren. Verstappen blijft de absolute benchmark, maar Antonelli maakt een transfer minder noodzakelijk.

Binnen Mercedes ontstaat volgens Steiner ondertussen vanzelf een hiërarchie als Antonelli sneller blijft dan George Russell. Hij denkt niet dat Russell vrijwillig een rol als tweede coureurzal accepteren. “Ik denk niet dat hij dat wil accepteren”, zegt Steiner. “Maar op een bepaald moment gebeurt het gewoon. Als je niet sneller bent dan je teamgenoot, raad eens? Dan ben je tweede", zo verklaart hij duidelijk.

Steiner noemt dat geen politieke keuze, maar een natuurlijk gevolg van de prestaties. Russell kan volgens hem wel zeggen dat hij eerste rijder wil zijn, maar dan moet hij dat op de baan afdwingen. “Er kan maar één winnaar zijn”, stelt Steiner. “Hij kan zeggen: ik wil nummer één zijn. Dat kan. Maar dan moet je sneller gaan dan die andere jongen", aldus de voormalige teambaas van Haas.