Hadjar vol bewondering voor Verstappen: "Dat is van een ander kaliber"

Er is nog altijd ruimte voor verbetering. De positie van tweede coureur bij Red Bull lag de afgelopen jaren vaak onder vuur, maar tegenwoordig wordt er vooral gesproken over het andere stoeltje. Iedereen wil uiteraard weten wat Verstappen na 2026 gaat doen. Tegelijkertijd is dat ook een compliment voor Hadjar.

Hij heeft met zijn prestaties alle discussie over het functioneren van de tweede coureur bij Red Bull naar de achtergrond geduwd. Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo hebben Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda het op enig moment allemaal moeilijk gehad bij Red Bull. De 21-jarige Hadjar kan echter terugblikken op een prima start van zijn periode bij Red Bull, na zijn promotie van Racing Bulls.

Hadjar heeft al meermaals aangegeven dat hij dacht dat de komst van de nieuwe reglementen hem, qua timing, de beste kans zou bieden om de stap naar Red Bull te zetten. Het verloop van het Formule 1-seizoen van 2026 sterkte hem alleen maar in die overtuiging. "Ik heb mezelf niet verrast, eerlijk gezegd. Ik heb gewoon op een hoog niveau gereden", getuigt Hadjar bij Motorsport.com.

Hadjar is van mening dat hij na 2025 een stap voorwaarts heeft gezet. "Ik haal zeker een beter niveau dan vorig jaar. Dat is normaal, want dit is mijn tweede seizoen. Ik heb nog altijd niet veel ervaring, maar ik verbeter wel al wat." Hadjar rekent er dus op dat hij zijn niveau jaar na jaar verder kan verbeteren.

De data laten zien dat Hadjar competitief is, vooral in de kwalificatie. Op het gebied van race pace moet hij het nog geregeld afleggen. Voor hem is dat het grootste verschil met Verstappen. "Ik zou zeggen dat Max in het algemeen heel sterk is op zondag. Ik denk dat mijn snelheid over één ronde behoorlijk goed is geweest. Hoe hij de races managed, dat is van een ander kaliber. Dat is waar ik op focus en waar ik aan werk."

Hadjar weet dus wat hij in vergelijking met Verstappen nog beter kan doen. Er is nog altijd sprake van een leercurve. Dat zagen we ook tijdens het voor Hadjar moeilijke raceweekend in Hongarije. "We vonden de sweet spot niet, we vonden geen combinatie waardoor de auto meer bestuurbaar werd voor mij. Het was het hele weekend niet mogelijk."

Hadjar ziet dit toch min of meer als een gemiste kans. "Op papier was Hongarije een baan die ons goed had moeten liggen. Ik ging er met vertrouwen naartoe, maar het lukte gewoon niet met de auto." Wat wel opvalt, is dat de feedback van Hadjar en Verstappen meestal in dezelfde lijn ligt.

Dit is volgens Hadjar een positieve zaak. Wellicht zou Pierre Waché hetzelfde zeggen, want hij kan op basis van hun conclusies aan de slag met het technisch departement. "Ja, ik zou zeggen dat dit geruststellend is. Anders zou ik mezelf harde vragen moeten stellen. Dat is goed nieuws, ja. Ik denk dat dit ook aantoont waarom de kloof in de kwalificatie niet groot is", besluit de Red Bull-coureur.