Brundle kijkt tien jaar vooruit: 'Verstappen heeft al meer geld dan hij kan uitgeven'

Het einde van zijn Formule 1-carrière is nog niet in zicht, maar hij is er wel dichter bij dan een paar jaar geleden. Dat is in grote lijnen zijn boodschap hierover. Laten we eerst naar de korte termijn kijken. Op zeer korte termijn staat de Grand Prix van Australië voor de deur. Volgens Verstappen zal Red Bull aan het begin van het seizoen nog niet meedoen om de overwinning. Hij lijkt te beseffen hoe groot de stap is die zijn team moet zetten nu het voor het eerst een eigen krachtbron gebouwd heeft.

Dit proces kan het moeilijk maken om snel uitstekende resultaten te boeken, maar die situatie mag niet te lang voortduren. Iedereen weet dat Verstappen voor het hoogst haalbare gaat en een sterke winnaarsmentaliteit heeft. Red Bull doet er dus goed aan snel vooruitgang te boeken. Vorig jaar voerde Verstappen op een bepaald moment gesprekken met Mercedes, voordat hij bevestigde dat hij bij Red Bull zou blijven.

Het is goed mogelijk dat in de loop van 2026 opnieuw verhalen opduiken over een eventueel vertrek. 'Hij zal zeker een uitstekende nieuwe bestemming voor ogen hebben als hij wil vertrekken', zegt Martin Brundle bij Sky Sports F1. Tot voor kort werd Aston Martin gezien als zo’n potentiële bestemming, maar daar is men momenteel vooral bezig met het oplossen van de huidige problemen.

Als Verstappen een vertrek overweegt, zal hij in de eerste plaats de situatie bij andere topteams analyseren. 'Hij zal in de gaten houden hoe het gaat bij Ferrari. Bij McLaren liggen de twee coureurs vast', verwijst Brundle naar Lando Norris en Oscar Piastri. 'Hij zal ook naar Mercedes kijken.' Volgens Brundle heeft Verstappen alle kaarten in handen. 'Hij heeft een uitstekende reputatie.' Verstappen heeft zijn klasse inderdaad al meermaals bewezen.

De vraag is bovendien of hij überhaupt een reden heeft om bij Red Bull te vertrekken. Als het team dezelfde vooruitgang boekt als vorig seizoen, is een vertrek niet direct aan de orde. Brundle is overigens nu al onder de indruk van het werk bij het Oostenrijkse team. 'Red Bull Ford Powertrains maakt een zeer sterke indruk. Ik denk dat Max afwacht. Ik zou niet durven wedden op wat hij gaat doen: een sabbatical nemen, stoppen met de Formule 1 of bij Red Bull blijven. Hij zit in een luxepositie. Hij is een uitzonderlijk talent en vrijwel elk team zou hem willen binnenhalen.'

De autosportliefhebber hoopt hem in ieder geval nog lang in de Formule 1 in actie te zien, ongeacht bij welk team. Het is echter onzeker of Verstappen nog lange tijd in de koningsklasse van de autosport actief blijft. Op basis van zijn leeftijd zou dat wel kunnen: hij is 28 jaar. Zien we hem over pakweg tien jaar nog steeds in de Formule 1? 'Het zou kunnen, maar ik vind Max iemand die makkelijk te doorgronden is. Hij heeft geen filter. Hij geeft aan dat hij hier niet is voor de lange termijn en niet het recordaantal kampioenschappen nastreeft.'

Er is meer in het leven dan zo veel mogelijk titels behalen. Als pure racer wil Verstappen genieten van wat hij doet. 'Hij heeft al meer geld dan hij ooit kan uitgeven, dat zal niet doorslaggevend zijn. Het hangt ervan af of hij er plezier aan beleeft. Hij houdt van GT-racen, hij houdt van simracen. Hij houdt van allerlei dingen. Nee, ik geloof niet dat hij over tien jaar nog Formule 1-coureur is', besluit Brundle.