Valkenburg gaat in op Red Bull: 'Hij suggereerde dat ze enorm aan het sandbaggen waren'

In Nailing the Apex doen ze alvast een moedige poging. Presentator Tim Hauraney geeft alvast de inleiding voor de discussie over Red Bull. 'Laurent Mekies vertelde mij dat ze derde of vierde zullen liggen in het eerste deel van het seizoen', deelde hij zijn gesprek met de teambaas van de Oostenrijkse renstal. 'Hij denkt dat het zelfs mogelijk is dat de auto gewoon uitvalt in sommige races in het begin.'

Vervolgens mag Viaplay-commentator Nelson Valkenburg er verder op doorgaan. Hij is totaal niet verbaasd om die uitspraken van Mekies te horen. 'Wel, dan zegt hij hetzelfde zoals in Detroit?' Mekies had inderdaad bij de launch in Detroit ook al gesuggereerd dat mechanische problemen niet uit te sluiten vallen. Valkenburg legt dit voorlopig naar zich neer en tracht te kijken naar wat we al gezien hebben.

Dat is uiteraard ook nog niet bijzonder veel. We kunnen ons alleen maar baseren op de beschikbare informatie tijdens de testdagen. 'Als je naar de data van de eerste week kijkt en dan naar die van de tweede week, dan maakte de auto een behoorlijk andere indruk op de rechte stukken. Ik had het gevoel dat ze een punt wilden maken', ziet Valkenburg er een bewust manoeuvre van het team in.

De teambaas van Williams had zich ook al in die richting uitgesproken, maar dan op een veel forsere manier. 'Het interessante wat James Vowles zei, is dat Red Bull trager ging rijden eens er over hen gesproken werd. Hij suggereerde dat ze enorm aan het sandbaggen waren.' Met andere woorden: volgens hem probeert Red Bull zijn ware snelheid te verbergen. In elk geval waren er inderdaad aanvankelijk heel veel positieve geluiden over de motor, maar volgden daarna iets meer moeizame testdagen.

Valkenburg schat toch in dat er bij Red Bull bepaalde zaken zijn waar ze aan moeten sleutelen. 'Er waren veel kleine probleempjes en dat zorgde voor een terugslag. Ze verloren veel tijd, zeker toen Hadjar moest rijden. De auto lijkt minder goed in elkaar gestoken. Ik denk dat er iets scheelt aan de vibratie door de motor', deelt Valkenburg zijn vermoeden met de buitenwereld.

De optelsom maakt het niet eenvoudig om uitspraken te doen over de krachtsverhoudingen tussen Red Bull en de andere teams. 'Het is misschien iets politiek of het maakt deel uit van het proces waar ze in zitten, maar veel van hun tegenstanders zetten Red Bull op de eerste plaats in de pikorde. Dat toont aan dat ze hen op zijn minst serieus nemen. Laurent Mekies zegt dat ze zeker niet de beste zijn, de anderen zetten Red Bull op de eerste plaats. Dat betekent dat ze waarschijnlijk tweede of derde zijn.'