Horner: 'Briljante Max was gigantisch indrukwekkend bezig'

Door een motorprobleem kwam Verstappen niet verder dan een zestiende plek in de kwalificatie, maar al na enkele rondes reed de jonge Nederlander in de top vijf. Horner noemt de prestatie van Verstappen 'opzienbarend'. 'Vooral zijn eerste ronde was machtig. Bij een van zijn inhaalacties ging hij buitenom drie auto’s voorbij. Hij liet er duidelijk geen gras over groeien. Hij lag na de eerste ronde geloof ik al zesde of zevende. Dat was gigantisch indrukwekkend', aldus de Australiër.

'De omstandigheden waren niet gemakkelijk. Toen de Virtual Safety Car werd uitgeroepen, vonden onze beide coureurs de tijd nog niet rijp om naar droogweerbanden over te stappen en ik ben blij dat we dat ook niet hebben gedaan. Maar vervolgens kwam de Safety Car natuurlijk naar buiten. We hebben vervolgens eerst Max laten stoppen, omdat Daniel het wel zag zitten om nog even door te rijden. Maar we hebben zijn pitstop ook weten te doen zonder dat hij daarmee terrein verloor. Na zeven of acht ronden hadden we dus twee Ferrari’s achter ons rijden en nog maar één Mercedes voor ons, terwijl we van de vijfde en zestiende plek aan de wedstrijd waren begonnen. Het had niet beter kunnen gaan', blikt de teambaas van Red Bull terug.

Horner vervolgt: 'Op een vochtige baan slaagden ze (Verstappen en Ricciardo red.) er aanvankelijk in om Lewis een beetje onder druk te zetten. Max had op dat moment een iets beter gevoel over zijn auto dan Daniel. Ze raakten voor de eerste keer in deze race met elkaar in gevecht en Max maakte tijdens de elfde of twaalfde ronde een goede passeerbeweging bij Daniel, waarbij hij hem genoeg ruimte gaf.'

'Na zijn tweede pitstop kreeg Max al vrij snel last van onderstuur als gevolg van de afstelling waarvoor we hadden gekozen. Het doel was op dat moment om Kimi te pakken, maar uiteindelijk koos hij er ook voor om nog een pitstop te maken. Daarna werd het een recht-toe-recht-aan gevecht tussen onze beide eigen coureurs. Daniel begon zich in deze fase van de race comfortabeler te voelen in de auto en tijdens de laatste tien ronden hebben we ze tegen elkaar laten racen. Dat gebeurde, zoals we hen gevraagd hadden, heel fair en ze maakten er samen een mooie show van voor het massaal opgekomen publiek', vertelt Horner enthousiast aan onder meer Motorsport.com

Horner raakt niet uitgepraat over Red Bull-talent Verstappen. 'Nogmaals, Max heeft vandaag een briljante prestatie geleverd. Zijn eerste ronde op een natte baan was fantastisch. Hij heeft de hele middag hard maar fair geracet. Ik denk dat het dertig tegen één was dat hij vandaag op het podium zou eindigen. Dus het is jammer dat jullie daar geen geld op hebben ingezet! Al zou dat handelen met voorkennis zijn geweest. Nee, Max heeft het verbazingwekkend goed gedaan. Ik had het er gisteravond nog met Helmut Marko over tijdens het eten. Ik zei tegen hem: ‘Ik wed dat hij op het podium komt’. Daarom weet ik ook wat de ‘odds’ waren! Die heb ik toen opgezocht. Zijn race was eersteklas', besluit de 43-jarige Australiër.