Horner deelt complimentjes uit aan Verstappen: 'Hij zit vol discipline en geduld'

Red Bull-teambaas Christian Horner is zeer tevreden over de prestaties van Max Verstappen tijdens de Grand Prix in Saoedi-Arabië. Hij is trots op de manier waarop de Nederlander zich omhoog heeft gevochten nadat hij moest starten vanaf de vijftiende plaats. De tweevoudig wereldkampioen liet een 'geweldige discipline en geduld zien', zegt Horner tegen onder andere Motorsport.com.

Het was niet de zaterdag waarop Verstappen hoopte. Door een gebroken aandrijfas kon hij niet meer deelnemen aan Q2, waardoor de Nederlander als vijftiende zou starten aan de Grand Prix in Jeddah. Teamgenoot Sergio Pérez kon wel beginnen vanaf de eerste rij en won uiteindelijk ook de race. Verstappen kwam als tweede over de eindstreep.

Horner: 'Verstappen heeft het fantastisch gedaan'

Volgens teambaas Horner heeft Verstappen een wereldprestatie neergezet. 'Als je zo ver achteraan begint dan is het eerste doel om goed de startronde door te komen', zegt de Brit. 'Dit ging goed en daarna heeft Max (Verstappen, red.) vol discipline en geduld zijn weg naar voren gemaakt.' Horner is van mening dat Verstappen niet overhaast te werk is gegaan en goed op zijn bandenmanagement heeft gelet. 'Hij heeft het fantastisch gedaan', stelt Horner. 'Ook als er geen safetycar was geweest had hij die tweede plek behaald.'

Toch werd het nog even spannend, want tegen het einde van de race aan meldde Verstappen dat zijn wagen een vreemd geluid begon te maken. 'Hij moest toen nog vijftien ronden en ik schrok er erg van', zegt Horner. 'Ik dacht meteen aan die kapotte aandrijfas van tijdens de kwalificatie.' Uiteindelijk bleek er niets aan de hand te zijn en kon Verstappen gewoon weer volle bak gaan. Wel was het gat met teamgenoot Pérez te groot en lukte het niet om dat nog dicht te rijden.

Horner kan succes Red Bull niet uitleggen

Volgens Horner was dit 'misschien wel de beste Grand Prix tot dusver' van Pérez. 'Hij doet het altijd goed op een circuit zoals dit', stelt de Red Bull-teambaas. 'Denk maar terug aan Singapore en Monaco vorig jaar en aan Azerbeidzjan twee jaar terug.' Wel moest Pérez zijn positie aan kop nog even terugverdienen, want bij de start werd hij ingehaald door Fernando Alonso. 'Eenmaal terug vooraan heeft hij een mooie voorsprong gereden en zijn snelheid goed aangehouden', zegt Horner.

Dit is de tweede race op rij met een Red Bull-coureur als winnaar, maar waar de ijzersterke vorm van de Oostenrijkse renstal vandaan komt, kan Horner niet uitleggen. 'We wilden vooral gewoon competitief uit de startblokken komen, vooral met het oog op de mindere tijd die wij in de windtunnel mogen zijn', vertelt de Brit. 'Een slechte start konden we onszelf dus niet veroorloven.' De teambaas bedankt vooral het team in Milton Keynes voor het succes van de auto. 'Zij hebben fantastisch werk gedaan. Dat alles nu zo goed loopt hadden we niet durven dromen.'