Nieuw imago voor Verstappen: 'Lijkt alsof hij meer respect krijgt omdat hij underdog is'

Ondanks de opmars van Oscar Piastri en Lando Norris gaat het in de Formule 1 nog steeds grotendeels over Max Verstappen. Erik van Haren kan dat niet genoeg benadrukken. Verstappen is degene die met fenomenale acties komt en ook steeds meer harten verovert. Dat lijkt nu beter mogelijk, nu McLaren als favoriet wordt beschouwd.

In een video van De Telegraaf blikt Van Haren terug op de Grand Prix van Emilia-Romagna. Het is weer een boeiend raceweekend geweest en Van Haren heeft dan ook genoten. 'In de race was het niet zo verrassend dat Verstappen de leiding overnam maar wel dat hij zo competitief was en dat hij de banden zo in leven hield. Dat is toch een beetje het euvel bij Red Bull Racing in vergelijking met McLaren. Het is eigenlijk een zeer bemoedigend weekend voor Red Bull en Verstappen.'

Red Bull moet nog bevestigen

Van Haren waarschuwt Red Bull ervoor om zich niet te vroeg rijk te rekenen. 'Het is natuurlijk nog maar één weekend. We moeten nog kijken of ze het ook op de lange termijn kunnen doen. Monaco is een heel ander circuit. Miami was ook een ander type circuit en daar was het weer wat warmer. Ik ben bijvoorbeeld heel benieuwd hoe de krachtsverhoudingen zullen liggen in Barcelona, een allround circuit. Dit is wel een flinke opsteker.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dat hoeft niet alleen het geval te zijn voor Red Bull. Waarschijnlijk is de hele sport hier wel mee gebaat. 'Voor de neutrale kijker is het ook leuk. Als het gat tussen Verstappen en Piastri minder dan één overwinning is, blijft het in ieder geval een beetje spannend. Als Piastri binnenkort vijftig à zestig punten voor staat, neemt de spanning af. Horner en Marko waren zo eerlijk om te zeggen dat het de eerste keer in een jaar is dat ze een stap voorwaarts zetten met de updates. Verstappen zei zaterdag na de kwalificatie al dat hij zich dit jaar zo goed nog niet gevoeld had in de auto. Eerder zorgden de banden voor grote problemen, maar dat hadden ze nu bij Red Bull goed onder controle.'

Piastri geeft fout toe

De overwinning is er uiteraard gekomen door die fantastische inhaalactie van Verstappen aan het begin van de race. 'Dit soort acties zijn fenomenaal. Verstappen remde laat, zoals we dat van hem kennen, maar Piastri remde opvallend vroeg. Hij weet van tevoren dat hij Piastri wil pakken. Piastri zit misschien te denken dat hij vooral niet wil crashen, want die is met het kampioenschap bezig. Piastri gaf netjes zijn eigen fout toe. Met dit soort acties maakt Verstappen de Formule 1 interessant. Het is niet zo dat McLaren met alle overwinningen aan de haal gaat, hij biedt ze tegenstand. Natuurlijk was de auto het afgelopen weekend beter, maar hij moet het ook nog even doen.'

Van Haren merkt een opvallende trend in de populariteit van Verstappen. Uiteraard wordt hij in Nederland op handen gedragen, maar ook buiten de landsgrenzen is dat steeds meer het geval. 'In Imola werd zelfs door journalisten geapplaudisseerd voor hem. De tifosi zongen hem toe, terwijl hij een paar jaar geleden nog uitgefloten werd toen hij alles won. Het lijkt alsof mensen nu meer respect hebben omdat hij wat meer de underdog is.'