Red Bull-eigenaar Mateschitz: 'Max is één van de allergrootsten'

Persoonlijke interviews geeft hij zelden. Hij praat liever niet over zijn privéleven en ook niet over zijn rijkdom. Maar als het over de Formule 1 Max Verstappen gaat wil de Oostenrijker bij wijze van hoge uitzondering wel een keer zijn verhaal vertellen. Mateschitz kijkt nog even terug op de GP van Azerbeidzjan, waar Verstappen weer door pech uitviel maar waar aan de andere kant Ricciardo met de overwinning aan de haal ging.

'Het was een spannende race met een interessant verloop. Natuurlijk was er vreugde om de triomf van Daniel, zeker omdat hij onverwacht kwam. Dat een kapot tandwiel de motor van Max lamlegt, was niet alleen voor hem, maar voor het gehele team een grote teleurstelling. Helemaal omdat hij op weg was naar het podium.'

Hij somt alle pech die Verstappen dit jaar overkwam even op: 'Oververhitte remmen in Bahrein. Een crash buiten zijn schuld in Barcelona. Een kapotte accu in Montreal. Motorproblemen in Baku. Vier uitvalbeurten van het slag waar je normaal gesproken jaren over doet. En wat er nog eens bij komt, is dat hij alle vier de keren op podiumkoers lag. Intern hebben we uitgerekend dat hij door alle pech minstens vijftig of zestig WK-punten verloren heeft.'

Mateschitz heeft het ook over de relatie tussen Red Bull en Renault. De Oostenrijker dreigde in het verleden uit de F1 te stappen, als Red Bull geen competitieve motor zou krijgen.

'In de basis is de relatie gezond. Maar om regelmatig om de zege mee te strijden is er ook een competitieve krachtbron nodig. We begrijpen heel goed dat je zoiets in de winter niet uit de hoge hoed tovert. Tegelijkertijd moeten we bij Renault aandringen en de druk opvoeren dat onze achterstand op de zogenoemde powertracks kleiner wordt. Ja, we geloven zeker dat Red Bull volgend seizoen weer serieus om de titel mee gaat doen.'

De Oostenrijker vindt het van groot belang dat de FIA vanaf 2020 met een onafhankelijke motorleverancier komt: 'Dat is een absolute must. Niet alleen voor ons, maar voor alle klantenteams. Het gaat echter om meer dan om het vinden van een onafhankelijke fabrikant. Het gaat erom dat die motoren ook competitief zijn. En dus is er weer een nieuw motorreglement noodzakelijk. De oplossing is in mijn ogen eenvoudig: voor alle teams een dubbele turbo 6-cilindermotor met KERS. Dan heeft men het geluid terug en een serie waarin de coureur weer bepalend is voor succes in de race en niet de ingenieur in de garage.'

En anders is er een kans dat Red Bull na 2020 de F1 de rug toekeert? 'Ja! Wanneer we vanwege een te zwakke motor, die zoals bekend buiten onze verantwoordelijkheid en invloedssfeer ligt, niet competitief genoeg zijn. We gaan er echter vanuit dat de reglementen zullen veranderen. Daarbij gaat het niet alleen om Red Bull, maar om de toekomst van de Formule 1.'

Mateschitz is in zijn afsluiting laaiend enthousiast over Max. 'Max is uniek. Men moet hem echter met de allergrootsten vergelijken om een simpele reden: hij ís één van de allergrootsten. Max was al enorm snel toen hij bij ons in de Formule 1 kwam. Hij bracht zijn ongeëvenaarde rijstijl mee. Plus zijn talent om vanaf de allereerste ronde snel te zijn. Bij ons heeft Max zich nog verder ontwikkeld. Hij verbetert zich doorlopend en toont het hele jaar door honderd procent inzet en professionaliteit in alle situaties en uitdagingen die bij het leven van een topcoureur in de Formule 1 horen. Of dat nu in een simulator is of zijn technische kennis betreft.'

'Max is sterk, moedig, charismatisch en ondanks zijn jeugdige leeftijd zeer gedisciplineerd, doelbewust en vastberaden. Zijn inhaalacties doen niemand hem na en toch heeft hij altijd volledige controle. Dat is pure klasse. En, last but not least, hij heeft de beste fans. Kijk hier maar om je heen.'

'Wil je weten wat mijn ultieme droom is in de Formule 1? Dat Max met Red Bull Racing de jongste wereldkampioen Formule 1 in de geschiedenis wordt. We hebben nog twee jaar de tijd om dat doel te bereiken.'