Lindblad onthult bijzonder gebaar van Verstappen: "Dat had hij helemaal niet hoeven doen"

Lindblad steekt zijn bewondering voor Verstappen niet onder stoelen of banken. “Max is waarschijnlijk de beste ter wereld”, zegt hij in gesprek met Forbes India. “Zeker op dit moment, en misschien zelfs nog groter dan dat.” Toch is het volgens hem niet alleen de snelheid van de meervoudig wereldkampioen die indruk heeft gemaakt. Ook buiten de auto heeft Verstappen zich richting Lindblad altijd bijzonder toegankelijk opgesteld.

Verstappen stond volgens de jonge coureur al voor hem klaar voordat hij überhaupt de Formule 1 had bereikt. “Hij is altijd vriendelijk geweest en wanneer ik vragen had, vooral de afgelopen jaren en zelfs vóór de Formule 1, was hij altijd bereid om advies te geven.” Dat bleef volgens Lindblad bovendien niet bij een kort berichtje of een algemene tip.

De Nederlander nam daadwerkelijk de tijd om uitgebreid te reageren. “Wat ik heel gaaf vond, was dat het niet gewoon een paar berichtjes waren”, vertelt Lindblad. “Het was echt een gedetailleerde alinea.” Zelfs wanneer Verstappen zelf midden in een raceweekend zat, liet een antwoord volgens hem nooit lang op zich wachten. “Ook tijdens een druk raceweekend reageerde hij snel.”

Lindblad vindt juist dat detail bijzonder. Verstappen had op dat moment immers genoeg andere zaken aan zijn hoofd. “Ik heb daar heel veel respect voor”, zegt hij. “Als meervoudig wereldkampioen is die jongen ongelooflijk druk, maar dat hij echt de tijd nam om mij te helpen toen ik vijftien of zestien was, dat had hij helemaal niet hoeven doen.”

De twee coureurs delen volgens Lindblad bovendien een aantal overeenkomsten in de manier waarop zij richting de Formule 1 zijn gekomen. “Onze routes naar de Formule 1 waren redelijk vergelijkbaar”, legt hij uit. “We zijn allebei heel snel door de juniorklassen gegaan en kwamen op jonge leeftijd in de Formule 1 terecht.” Juist daardoor was Verstappen volgens hem iemand bij wie hij terechtkon met vragen.

Lindblad merkt inmiddels zelf hoe groot het verschil is tussen alleen snel zijn en iedere week opnieuw presteren. “Er is niet één ding”, zegt hij over wat de echte top onderscheidt. “In iedere sport is mentaliteit belangrijk. De manier waarop je situaties bekijkt en ermee omgaat.” Alle Formule 1-coureurs zijn volgens hem snel, maar het verschil zit ook in hoe goed iemand zich weet aan te passen.

Aanpassingsvermogen noemt hij zelfs één van de belangrijkste kwaliteiten van een topcoureur. “Ik zou niet zeggen dat het puur om consistentie gaat”, legt Lindblad uit. “Het gaat erom hoe robuust je bent in het aanpassen aan verschillende uitdagingen.” Iedere Grand Prix brengt volgens hem iets anders met zich mee, van circuits en sprintraces tot nieuwe onderdelen en veranderend rijgedrag van de auto.

De Racing Bulls-coureur heeft dat gedurende zijn eerste jaar steeds sterker leren waarderen. “Om je daaraan aan te kunnen passen, er het maximale uit te halen en open-minded te blijven, is één van de grootste vaardigheden.” Juist daarin schuilt volgens hem ook waarom sommige coureurs uiteindelijk structureel boven komen drijven.

Lindblad merkt daarnaast hoe zwaar de lengte van een Formule 1-seizoen is. “Het is zowel mentaal als fysiek heel vermoeiend wanneer het jaar zo lang is”, legt hij uit. De Formule 1 kent veel meer races dan de juniorklassen en bovendien liggen veel van die Grands Prix ver van elkaar vandaan. “China, Japan, Canada, Brazilië, Mexico. Allemaal geweldige plekken, maar je hebt tijdsverschillen en lange vluchten.”

Energiebeheer wordt daardoor volgens hem bijna een discipline op zichzelf. “Een belangrijke vaardigheid in de Formule 1, en iets wat ik nog aan het leren ben, is hoe je je energie over het jaar verdeelt.” Met twee triple-headers richting het einde van het seizoen is dat volgens hem extra zwaar. “Aan het einde van het jaar dezelfde energie hebben als aan het begin is niet makkelijk.”

Tegenslagen kunnen door het drukke schema soms zelfs sneller verwerkt worden. “Als je een slecht weekend hebt en je gaat meteen door naar de volgende race, krijg je bijna direct de kans om verder te gaan”, zegt Lindblad. Tegelijkertijd zit daar een nadeel aan. “Je blijft er niet te lang in hangen, maar je krijgt ook niet altijd de kans om alles volledig te analyseren.”