Verstappen deelt visie over vrouwen in F1: 'Je moet de lat vanaf het begin hoger leggen'

Er wordt vanuit verschillende hoeken al enige tijd de wens uitgesproken dat er over niet al te lange tijd een vrouwelijke coureur actief zal zijn in de koningsklasse van de autosport. Met de oprichting van de F1 Academy is daar in 2023 een nieuwe stap in gezet. Naast de hulp van de tien F1-teams, die ieder één van de dames gingen ondersteunen, werd de raceklasse in 2024 opgenomen in het voorprogramma van de F1. Maar volgens Verstappen is dit allemaal nog lang niet genoeg.

De viervoudig wereldkampioen is van mening dat er een betere basis moet worden gelegd. 'Het begint al bij karten of het simracen', legt Verstappen in een gesprek met Sportskeeda uit. 'Het percentage vrouwen in de autosport is erg laag en daarom is het percentage dat de top haalt nog kleiner. We hebben veel mannelijke coureurs, maar ook slechts een klein percentage daarvan haalt de Formule 1. Dus voor vrouwen is het nog moeilijker', stelt de Red Bull Racing-coureur, die stelt dat bij sommige mensen op dit moment de verwachtingen te hooggespannen zijn. 'Je kan niet verwachten dat het in vijf jaar al zo ver is. Je moet investeren in de basis, daar begint het allemaal mee', aldus Verstappen.

De F1 Academy werd opgericht met het idee om vrouwen zo goed mogelijk voor te bereiden op de stap naar de Formule 1, maar Verstappen is echter van mening dat dit doel op de huidige manier niet bereikt zal worden. 'Persoonlijk denk ik dat ze tegen iedereen moeten racen, niet alleen tegen vrouwen. Als je een eerlijke vergelijking wilt maken, dan moeten ze tegen mannen racen, want dat is wat ze in de F1 ook zullen doen', legt de 27-jarige Nederlander uit. 'Dus daarom denk ik dat je vanaf het karten, helemaal als je de top wilt bereiken, de lat hoger moet leggen. Dat is mijn mening.'

'Natuurlijk is het leuk dat ze kansen krijgen, maar ze racen niet tegen de top van de top', gaat Verstappen verder. 'Ik heb ook het gevoel dat ik sneller ben gegroeid door in het karten tegen oudere kinderen te racen. Dus ik moest mezelf pushen. Ik moest meer en sneller leren om op jongere leeftijd beter worden. En ik denk dat zij dat ook moeten doen', aldus Verstappen.

F1 Academy-baas Susie Wolff stelt dat het zeker niet de bedoeling is dat vrouwen enkel tegen coureurs van hetzelfde geslacht blijven racen. De F1 Academy is er vooral op gericht om vrouwen klaar te stomen voor het echte werk. De vrouw van Mercedes-teambaas Toto Wolff is het dus eens met Verstappen dat vrouwen tegen mannelijke coureurs moeten racen. 'In deze sport strijden we tegen mannen, we willen niet het tegenovergestelde', zegt Susie Wolff in een interview met het Italiaanse La Gazzetta dello Sport.

'Maar met een vrouwencategorie creëren we een omgeving waarin we meisjes de tijd en de kans geven om te laten zien wat ze kunnen', licht Wolff het idee achter de F1 Academy toe. 'We zijn hier niet om een sport op te bouwen met de ambitie om vrouwen te degraderen, noch zijn we hier om alle jonge meisjes een kans te geven. Je moet de beste zijn, anders kom je niet vooruit', sluit Wolff af.