Verstappen geeft openheid over toekomstgesprekken met Mekies: "Klop niet bij me aan"

Verstappen waarschuwde drie jaar geleden al voor de grote tekortkomingen in de reglementen voor 2026. De FIA en de Formule 1 staken de koppen in het zand, onder meer na kritiek van Toto Wolff op Christian Horner en Red Bull. De vrees kwam dit seizoen uit: Verstappen kraakte de nieuwe reglementen in de winterstop al af en werd na de eerste races niet veel gelukkiger. Zijn dieptepunt kwam in Japan, toen hij openlijk toegaf dat hij in de aprilpauze over een vertrek uit de Formule 1 begon na te denken.

Red Bull kreeg de onvrede van Verstappen intern ook te horen. "Ik moet toegeven dat ik na de eerste races tegen Laurent zei: klop niet bij me aan met vragen over de toekomst, want ik weet niet eens of ik wel wil blijven", deelt Verstappen. Later kwamen die gesprekken uiteraard wel weer op gang. Verstappen prijst de rol van zijn teambaas in die gesprekken. "We hebben het altijd heel open gehouden."

Na de aprilpauze verbeterde de situatie enigszins. De Formule 1 introduceerde per direct enkele reglementswijzigingen en daarnaast werden veranderingen voor 2027 en 2028 aangekondigd. "Ik houd van racen en ik heb heel veel goede gesprekken met de Formule 1 en de FIA gehad", zo doelt hij op Stefano Domenicali en Mohammed Ben Sulayem. De wens van het duo om de sport te verbeteren heeft een belangrijke rol gespeeld bij Verstappen. "We werken langzaam naar iets dat beter en beter wordt. Ik heb me natuurlijk ook aangepast. Ik heb de situatie geaccepteerd waar we ons allemaal in bevinden. We proberen er allemaal het beste van te maken."

Verstappen laat weten dat hij goed heeft nagedacht over zijn nieuwe contractduur. "Ik heb nu getekend tot een seizoen waarin de deur weer geopend wordt voor de mogelijke terugkeer van de V8-motoren, dus daar kunnen we dan ook naar kijken", zo maakt Verstappen duidelijk dat de einddatum van zijn contract geen toeval is en hij na de introductie van de nieuwe reglementen wil beslissen of hij langer actief blijft in de sport. Als de V8-motoren daadwerkelijk terugkeren, lijkt een langer verblijf dus een serieuze mogelijkheid.

"Ik accepteer de situatie", laat Verstappen desgevraagd nogmaals weten over de huidige Formule 1. "Ik ben er zelf niet blij mee natuurlijk, maar ik heb discussies gehad met de Formule 1 en de FIA om al kleine verbeteringen door te voeren voor volgend jaar en het jaar daarna. In het jaar waarin mijn contract afloopt, staat de deur open voor een terugkeer van de V8-motoren. Ik ben dan bereid om te accepteren dat het nu niet geweldig is", zo lijkt hij het vooral belangrijk te vinden dat men naar hem luistert.

Het alternatief, stoppen in de Formule 1, was voor Verstappen uiteindelijk ook geen oplossing. "Ik houd nog steeds van racen. Het is nog altijd een Formule 1-auto, en op sommige circuits gaat het beter dan op andere circuits. We weten dat we op sommige gebieden kunnen verbeteren en door de jaren heen zal het wat beter worden." Dat is niet alleen goed nieuws voor Verstappen en zijn collega's, maar ook voor de fans en organisatoren van circuits als Suzuka, Silverstone, Spa-Francorchamps, en Monza.