Verstappen haalt zijn gram tegenover Red Bull: "Ik had dat al voorspeld"

Verstappen was met een zwakke afstelling en minder topsnelheid op weg naar de derde plek. Dat lijkt een goed teken te zijn, maar de 28-jarige ziet dat anders. "Dat was vooral geluk. Lewis had een straf en George had een leeglopende band. Kimi had een probleem", somt hij op. "Als je op het podium eindigt, is dat natuurlijk fijn, maar dat zou totaal niet verdiend zijn. We waren heel langzaam op de harde banden. Ik heb geen idee hoe ik Lewis en George achter me hield", meldt hij over de tweede stint.

In een mediasessie met onder meer F1Maximaal.nl laat Verstappen zijn frustratie de vrije loop. "Ik had het hele weekend een verschrikkelijke balans en ook geen topsnelheid vergeleken met de andere auto in de garage", zo noemt hij Isack Hadjar niet bij naam. "In de race was het precies hetzelfde. Ik had dat al voorspeld", zo haalt hij zijn gram, nadat Red Bull hem geen toestemming gaf om in de pitstraat aan de race te beginnen.

Verstappen was het dan ook niet eens met zijn team. "Ik weet het niet. Ik wilde in de pitstraat aan de race beginnen. Misschien hadden ze er vertrouwen in dat ze het konden oplossen, maar ik had dat vertrouwen niet", zegt hij over het gebrek aan vermogen. "Ik doe mijn best. Dat is het enige dat ik kan zeggen", aldus een neerslachtige Verstappen.

Zelfs als je de 'gelukfactor' wegneemt, was Verstappen op weg naar de vijfde plek en op de mediumbanden was hij achter Kimi Antonelli en Charles Leclerc zelfs de snelste coureur. Gezien het gebrek aan vermogen, de zwakke afstelling en de lage startplek lijkt dat geen slecht teken te zijn, maar Verstappen weigert optimistisch te zijn. "Iedereen blijft upgrades meenemen. Ferrari had hier een grote upgrade, vooral gericht op het vermogen. Het verandert dus constant als iemand een upgrade meeneemt. De meeste upgrades leveren twee of drie tienden op, dus dat maakt veel uit."

Verstappen geeft uiteindelijk wel toe dat er ook lichtpuntjes waren. "In de eerste stint ging het niet verkeerd. Ik had Lewis voor me rijden en George ook. Het was op dat moment niet verkeerd", geeft hij toe. Verstappen was sneller dan het Britse duo en nam de vierde plek over. "Het team haalde me binnen zodra ik George had ingehaald. Op de harde banden voelde het lang niet zo goed aan en toen wist ik dat het een lange race zou worden."

Mercedes en Ferrari kozen voor een éénstopper, terwijl Red Bull twee pitstops maakte. Dat had niet zozeer te maken met de bandenslijtage, maar vooral met het slechte gevoel op de harde banden. Verstappen zag Russell en Hamilton in de tweede stint dan ook snel weer naderen. Een fel duel met Russell leidde zelfs tot een kort onderzoek. "Werd hij onderzocht of ik?" vraagt Verstappen verbaasd.

De Nederlander wordt erop gewezen dat Russell het doelwit van de wedstrijdleiding was, al blijft het onduidelijk wat er aan de hand was. "Het was waarschijnlijk spannend met de witte lijn. Het was voor mij geen probleem", zo zag hij weinig verkeerds aan beide kanten van het duel. De strijd kwam ten einde toen Russell de pitstraat opzocht vanwege een langzaam leeglopende band.