Schumacher vraagt Verstappens om naar zichzelf te kijken: "Spelen zijn vader en manager in mee"

Verstappen en Red Bull hadden geen lekker weekend. "“Het grootste thema van het weekend was natuurlijk Red Bull”, stelt Schumacher. “Mercedes komt misschien later nog, maar het ging vooral om Max Verstappen. Ik denk dat de geruchten steeds sterker worden. Er wordt veel verteld in de paddock dat de relatie toch wel een beetje, zo niet volledig, beschadigd is", zo verklaart hij in de backstage Boxengasse-podcast.

Schumacher merkt dat er binnen Red Bull onrust is ontstaan. De top van de organisatie was aanwezig op het circuit, maar vertrok volgens hem vroegtijdig. Daarbij zou Verstappen het intern niet in dank zijn afgenomen dat hij tijdens het weekend op de Red Bull Ring geen duidelijk signaal afgaf over zijn toekomst. “De leiding was er en is vroeg vertrokken”, vervolgt Schumacher. “Zoals ik het heb begrepen, heeft men het Max Verstappen ook kwalijk genomen dat hij op de Red Bull Ring, toen iedereen aanwezig was, niet duidelijk heeft gemaakt dat hij afziet van die clausule.”

Verstappen heeft een clausule waardoor hij dit seizoen zou kunnen vertrekken. Hierdoor neemt Red Bull een andere houding aan. "Ik denk dat die uitstapmogelijkheid er uiteindelijk toe leidt dat Red Bull zich nu aan het oriënteren is", aldus de Duitser. “Er zijn nu al geruchten over Oscar Piastri, die ontevreden zou zijn en het vertrouwen in McLaren zou hebben verloren”, legt Schumacher uit. “Aan de andere kant hoor je juist dat McLaren klaar zou zijn met een aanbod, maar dat het probleem is dat er een lopend contract met Oscar Piastri ligt", zo stelt hij.

Schumacher denkt ook dat de eigendomsstructuur van McLaren daarin een rol speelt. De aandeelhouders uit Bahrein zouden hun contractuele positie willen beschermen. “De aandeelhouders, de groep uit Bahrein, zouden dit contract willen uitzitten. Die liggen er nu eenmaal. Maar als er natuurlijk een oplossing zou komen, een soort ruil, dan is dat best te verwachten", denkt hij. Verstappen en McLaren worden de laatste weekenden veelal met elkaar in verband gebracht.

De situatie bij Red Bull werd volgens Schumacher alleen maar ingewikkelder na Verstappens uitval. De Nederlander kreeg opnieuw te maken met technische problemen, en ook op motorisch vlak zou er intern discussie zijn. Schumacher wijst op de opmerkingen van Verstappen over problemen met de batterij en het verlies van tijd in de laatste sector. “Er was nog een ander thema”, zegt Schumacher. “We hebben het interview met Sandra gezien, waarin hij zei dat ze een groot probleem met de motor hadden. De batterij was leeg en daardoor verloor hij in de laatste sector zoveel tijd.”

Verstappen en Red Bull hebben volgens Schumacher nog maar weinig vertrouwen in elkaar. “Intern is het blijkbaar zo dat Max heel andere ideeën heeft over hoe en wanneer je dat gebruikt, en ook over de afstelling. Het team zou er inmiddels op staan dat het gebeurt zoals het team het zegt", stelt hij. "Daar is nu dus ook onenigheid over. Dat is natuurlijk een zekere vertrouwensbreuk tussen coureur en team. Het valt momenteel steeds verder uit elkaar", stelt hij.

Gianpiero Lambiase speelt hierin volgens Schumacher ook een rol. "“Lambiase zal het team verlaten”, stelt Schumacher. “Hij heeft waarschijnlijk ook niet meer de invloed die hij eerder had. Er gebeurt daar op dit moment heel veel", legt hij uit. Schumacher zag in ieder geval dat de Verstappens tot op zekere hoogte de touwtjes in handen hebben binnen het team van Red Bull Racing.

Schumacher zag een heel pijnlijke situatie voor Laurent Mekies. Hij zag beelden van Mekies met Jos Verstappen en Raymond Vermeulen, de manager van Max. Die beelden stemden hem niet bepaald positief. “Laurent Mekies stond daar samen met Jos Verstappen en Raymond Vermeulen, en hij stond er echt een beetje bij als een schooljongen", zo zag Schumacher. "Toen kwam Max eraan, Jos wees zo van: daar komt Max, en liep nog een trap verder omhoog. Mekies ging daar meteen achteraan. Alleen al qua beeldtaal vind ik dat geen goed beeld van Red Bull en de kant van Max Verstappen", aldus de voormalige Formule 1-coureur.

De Duitser begrijpt dat Verstappen gefrustreerd is, zeker omdat een viervoudig wereldkampioen niet in de middenmoot hoort te rijden. Toch vindt Schumacher dat ook de rol van Verstappen en zijn omgeving kritisch bekeken mag worden. “Het is natuurlijk ergerlijk voor een viervoudig wereldkampioen. Nee, hij verdient het niet om in de middenmoot mee te rijden. Maar ik vind dat zijn rol ook op z’n minst bevraagd mag worden", zo stelt hij.

Verstappen moet ergens ook in bescherming worden genomen. "Je moet Max daar ook een beetje in bescherming nemen. Hij is iemand die zich altijd duidelijk uitspreekt. In het begin waren wij het misschien niet helemaal eens over zijn kritiek op de Formule 1, maar het ene komt nu bij het andere", aldus Schumacher. "Ik denk dat zijn manager, en misschien ook zijn vader, mogelijk geen heel gelukkige rol spelen. Hij staat natuurlijk altijd in de schijnwerpers en begint ook dingen te posten op een manier die misschien niet altijd juist is", denkt hij.

Toch vindt Schumacher dat sommige kritiek op Jos Verstappen te ver gaat. Martin Brundle suggereerde eerder dat Jos veel invloed had op personele beslissingen bij Red Bull, maar daar gaat Schumacher niet in mee. “Martin Brundle zat daar verkeerd, dat moet je ook zeggen. Jos Verstappen beslist zeker niet over personele zaken en heeft er ook niet voor gezorgd dat Christian Horner weg is", zo concludeert hij.