Verstappen heeft doel al bereikt: 'Zal me de komende jaren veel rust bieden'

Langzaam dringt het tot Max Verstappen door dat hij de wereldtitel afgelopen zondag daadwerkelijk heeft binnengesleept. De Nederlander wist in een hectische slotfase in Abu Dhabi zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton te verslaan. Toch heeft de coureur nog niet veel tijd gehad om na te denken over zijn prestatie. 'De laatste dagen waren heel druk, dus ik ben nu vooral moe.'

Met de overwinning op het Yas Marina Circuit heeft Verstappen zijn allereerste wereldkampioenschap in de Formule 1 weten te winnen. Daarmee heeft de coureur zijn droom al op 24-jarige leeftijd bereikt. 'Als jonge jongen was dit natuurlijk het uiteindelijke doel', zegt de Red Bull Racing-coureur bij de BBC. 'Het geeft me voor de rest van mijn carrière veel meer rust wetende dat ik al een wereldkampioen ben. Het zal me niet meer zelfvertrouwen geven, want ik heb nooit een gebrek gehad aan zelfverzekerdheid.'

Het respect tussen Verstappen en Hamilton

Toen de laatste ronde van de race in Abu Dhabi in ging, was Hamilton boos over de boordradio. De Mercedes-coureur was van mening dat de race gemanipuleerd werd door de wedstrijdleiding. Verstappen snapt het commentaar van zijn concurrent wel. 'De emoties zijn hoog gedurende zo'n laatste race. Je werkt het hele jaar keihard met je team om races te winnen. De race van afgelopen zondag was natuurlijk ook heel intens.'

Desalniettemin twijfelt de Nederlander er geen moment aan of hij terecht de wereldtitel gepakt heeft. De Red Bull-coureur wist dit seizoen een recordaantal van achttien keer op het podium te staan. 'Over het gehele seizoen hebben wij de meeste overwinningen en de meeste polepositions behaald. Maar we moesten constant ons best blijven doen en de limieten opzoeken, want anders wisten we dat Mercedes ons zou verslaan. Wij kunnen dit jaar nu gaan koesteren.'

Ondanks de intense strijd hebben beide coureurs onderling veel respect voor elkaar, weet Verstappen. De kersverse kampioen kreeg direct na afloop de felicitaties van Hamilton. 'Ik heb daar veel respect voor. Toen we elkaar aankeken begrepen we elkaar een beetje. We hebben heel veel respect voor elkaar en dat komt misschien wel omdat we elkaar tot het uiterste hebben gedreven. Maar ondanks dit verlies weet ik zeker dat Lewis volgend jaar weer ijzersterk terug zal komen', besluit Verstappen.