Verstappen tast in het duister over racesnelheid: 'Lastig te zeggen waar we staan'

Max Verstappen is blij dat hij na een lastige kwalificatie op poleposition mag beginnen aan de Grand Prix van Mexico. De coureur van Red Bull Racing versloeg het Mercedes-duo van George Russell en Lewis Hamilton, maar daar moest de Nederlander wel hard voor werken.

Zo kende Verstappen een lastig begin, doordat de baan in Q1 warmer was dan tijdens de derde vrije training. 'Dus ik denk dat iedereen wat meer aan het glijden was en het wat moeilijker was om je ritme te vinden', zegt de tweevoudig wereldkampioen tijdens de persconferentie. 'Van Q1 tot en met Q3 was het een kwestie van opnieuw de balans in je auto vinden. Ik denk dat dat ieder kwalificatiedeel weer iets beter ging.'

In Q3 kon Verstappen uiteindelijk iets meer pushen. 'En toen reden we twee uitstekende ronden. Natuurlijk ben ik daar blij mee, want voor mij is het hier erg lastig om een ronde te nailen. Er is weinig grip en er zijn een paar kerbs die je perfect moet raken om daadwerkelijk tijd te winnen. Het was dus niet de makkelijkste kwalificatie, maar we hadden Q3 wel redelijk onder controle.'

Verstappen voor het eerst op pole in Mexico

Verstappen kijkt nu vooruit naar de race. Het wordt voor hem de eerste keer dat hij op poleposition start op een baan waar hij in het verleden zo succesvol was. De Red Bull-coureur weet dan ook maar al te goed dat het hebben van de poleposition geen garantie is op een overwinning. 'Ik heb hier overal gestaan, behalve op pole en toch wonnen we die races, dus ik bedoel maar.'

'Het is altijd belangrijk om hier een goede start te hebben', legt de 25-jarige Limburger uit. 'Onze topsnelheid is ook niet verkeerd om mee te verdedigen, in ieder geval niet wanneer anderen in de slipstream zitten. Daar moeten we op focussen en als we een goede racesnelheid hebben, kan het een leuk gevecht worden. Maar natuurlijk probeer ik vooraan te blijven in bocht 1.'

Over hoe goed zijn racesnelheid tijdens de vrije trainingen was, kan Verstappen weinig zeggen. 'Dat weten we niet, omdat we alleen op die testbanden hebben gereden. Het is wat dat betreft lastig te zeggen waar we staan. Maar met de auto die we tijdens de kwalificatie hadden, verwacht ik dat het tijdens de race ook wel goed zit', aldus de polesitter.