Verstappen tweede bij ESPN: 'Maar overwogen hem boven Hamilton te plaatsen'

'Max stond slechts vier keer op het podium dit seizoen, maar toch hebben we overwogen om hem boven Hamilton te plaatsen', schrijven ze eerlijk. 'De belangrijkste reden daarvoor is dat we geen enkele gelegenheid kunnen herinneren dat Verstappen niet alles of meer uit zijn auto haalde.'

'Oké, hij delfde dit seizoen in de kwalificatie een aantal keer het onderspit tegen teamgenoot Daniel Ricciardo - niet verwonderlijk gezien de kwalificatiesnelheid van Ricciardo - maar over het algemeen was Max dit jaar de snellere van de twee Red Bull Racing-coureurs over één enkele ronde', vervolgt de redactie in de analyse.

Ze nemen in hun oordeel ook mee dat Verstappen vaak op een goede plek race toen hij was uitgevallen door pech. 'Af en toe was de Nederlander iets te agressief, met name in de eerste ronde van de Hongaarse Grand Prix toen hij Ricciardo uit de race tikte, maar die agressie kwam hem ook van pas bij het aanvallen en het verdedigen van zijn positie. En als je kijkt naar de resultaten die Verstappen door pech is misgelopen, dan is dat een lange en indrukwekkende lijst. In Bahrein reed hij derde toen de remmen het begaven. In Spanje was hij na een goede start op weg naar een positie in de top drie totdat de botsende Valtteri Bottas en Kimi Raikkonen hem uitschakelden.'

'In Canada reed hij tweede toen de accu het begaf. In Baku lag hij vierde toen een kapotte motor het einde van zijn race betekende. En in Singapore startte hij als tweede totdat hij door beide Ferrari's in de sandwich werd genomen. Het is moeilijk vast te stellen wat hij had kunnen doen, as is immers verbrande turf, maar het is wel een verklaring voor het feit dat zijn puntenaantal geen recht doet aan zijn ware performance dit jaar.'

ESPN verwacht ook dat Verstappen met goed materiaal in 2018 de strijd aankan met Hamilton en Sebastian Vettel. 'Geef Verstappen een auto die hem in staat stelt om een heel seizoen die performance tentoon te spreiden en er is alle reden om aan te nemen dat hij Hamilton en Sebastian Vettel kan kloppen. Of dat er in 2018 al van komt, dat ligt aan het pakket van Red Bull Racing en Renault. Er bestaat echter geen twijfel over de vraag of Max vroeg of laat de wereldtitel Formule 1 voor zich op zal eisen.' (foto: Red Bull Content Pool)