Verbazing over nieuw Ferrari-contract Leclerc: "Je vraagt je af waarom ze dit nu alweer hebben gedaan"

Leclerc racet al sinds 2019 voor Ferrari in de koningsklasse van de autosport en ondanks het feit dat de Monegask in die periode slechts achtmaal een Grand Prix wist te winnen, neemt hij al wel een prominente plaats in de Ferrari-geschiedenis in. Leclerc passeerde Kimi Räikkönen eerder dit jaar en is nu na zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher de coureur met de meeste F1-races voor de Italiaanse grootmacht achter zijn naam.

Hoewel Leclerc over de boordradio nog wel eens een gefrustreerde indruk maakt, heeft hij altijd gezegd dat hij wereldkampioen wil worden met Ferrari. Op dat vlak is het dus niet echt een verrassing dat de 28-jarige coureur uit Monte Carlo zijn Ferrari-contract eerder deze week verlengde. Maar toch vindt Slater het ergens wel bijzonder dat beide partijen juist nu zijn overgegaan tot het sluiten van een nieuwe deal.

"Ze zijn bij Ferrari altijd al wel wat geheimzinnig over de contracten", zegt Slater in een video van Sky Sports F1. "Het is altijd best lastig om achter alle details te komen. In 2024 werd bekend dat Leclerc een nieuw contract had getekend. Het werd toen aan ons voorgesteld als een aanzienlijke verlenging en daardoor vraag je je af waarom ze dat nu weer hebben gedaan."

Het nieuws rondom Leclerc en Ferrari roept dus de nodige vragen op over het vorige contract van de Monegask, maar ook over het nieuwe contract van de 28-jarige coureur lopen de meningen sterk uiteen. "Sommige bronnen suggereren dat het nieuwe contract hem tot ergens na 2030 aan Ferrari verbindt, maar de beste informatie die ik heb, komt van bronnen uit Italië. Het zou om een veel kortere periode gaan dan dat. Mogelijk maar tot 2028 of 2029, als je rekening houdt met bepaalde opties, aangezien zijn huidige contract mogelijk aan het einde van dit jaar of mogelijk volgend jaar zou aflopen."

Eén ding is echter wel duidelijk geworden. Leclerc was oprecht toen hem werd gevraagd naar zijn toekomst. "Het is duidelijk dat hij zijn toekomst en de kans om het kampioenschap te winnen nog steeds bij Ferrari ziet", aldus Slater, die tot slot nog kort ingaat op de kansen van Ferrari in Monaco. "Het is een stratencircuit en geen speciaal aangelegd racecircuit, dat vaak snelle bochten bevat. Monaco heeft veel langzame bochten", stelt Slater dat dit juist in het voordeel van de SF-26 werkt.

"Het chassis van Ferrari is goed, maar het belangrijkste is dat Monaco niet veel lange rechte stukken heeft. De topsnelheid is dus minder belangrijk en Ferrari is van mening dat ze juist op het motorische vlak een achterstand hebben. Hun motor heeft echter wel een goede tractie. Ze zouden dus mogelijk een beetje voor moeten liggen op de rest. Het zou ook een weekend kunnen zijn waarin McLaren gelijkwaardig, zo niet superieur, is aan Mercedes. Ik denk dat we wat verschuivingen in de rangorde kunnen zien", sluit Slater af.