Buxton stoort zich aan Wolff en Mercedes: "Je kan niet van twee walletjes eten, zo werkt het niet!"

Antonelli is pas 19 jaar en mag zich in zijn tweede seizoen op het allerhoogste autosportpodium al WK-leider noemen. Vooral in Italië is de hype rondom de coureur uit Bologna enorm gegroeid. Nu de 19-jarige Mercedes-coureur in Japan ook na zijn eerste ook meteen zijn tweede Grand Prix-zege boekte, lijkt men te geloven dat Alberto Ascari, die in 1953 de laatste Italiaanse wereldkampioen was, eindelijk een opvolger kan krijgen.

Wolff riep de media na Antonelli's eerste zege in China al op om zijn coureur niet te veel onder druk te zetten. "Ik zie de koppen met 'Wereldkampioen' of 'Grande Kimi' nu al voor me en dat is echt niet goed, want hij zal nog fouten gaan maken. Bovendien is nog erg jong", zei Wolff enkele weken geleden in Shanghai. Ook na Antonelli's overwinning in Japan temperde de Oostenrijker de verwachtingen, maar de opmerkingen van Wolff zijn niet goed gevallen bij Buxton. "Waarom willen ze nu dat wij in zijn tweede jaar de druk van hem afhalen?", vraagt de Brit zich in de podcast Up to Speed hardop af.

Buxton kan dit verzoek van Wolff maar moeilijk begrijpen en hij lijkt de Mercedes-teambaas zelfs van hypocrisie te betichten. "Ze hebben zelf druk op hem gelegd. Dat deden ze in het eerste jaar al. Ze hadden zelf de druk kunnen wegnemen door alle zorgen en alle geruchten rondom Max (Verstappen, red.) weg te nemen", doelt Buxton op het feit dat Wolff vorig jaar openlijk flirtte met de viervoudig wereldkampioen en daardoor de contractonderhandelingen met Russell en Antonelli tijdelijk stillegde.

"Ze hadden kunnen zeggen: 'nee, Max komt niet' en zelfs als dat wel het geval was, hadden ze kunnen zeggen dat Kimi hun man was. Ze hadden kunnen zeggen: 'we hebben hem hierheen gehaald met een reden. We geloven in hem, hij is veilig, en laat hem zijn gang gaan.' Maar dat hebben ze nooit gedaan, zeker niet in het openbaar", stelt Buxton. "Of ze dat achter gesloten deuren hebben gedaan of niet, weten we niet. Het is een heel intrigerend ecosysteem waarin de teams op de media vertrouwen om de verhalen te vertellen die zij willen, maar zodra ze hun coureur willen beschermen, zeggen ze dat je er geen druk op mag leggen en dan denk ik: 'kom op jongens, speel het spel mee, want je kunt niet van twee walletjes eten.' Zo werkt het niet", vindt de Brit.

Buxton is echter niet klaar en geeft nog een ander voorbeeld. "Als je wilde dat er geen druk op Kimi zou liggen, dan had je hem nog een paar jaar in de Formule 2 moeten laten rijden. En dan hadden ze hem bij Williams moeten onderbrengen in de F1, zoals ze dat ook met George hebben gedaan. Ze hebben hem echter in het grote team gezet en daarmee heb je hem in de schijnwerpers gezet. Je hebt zelf druk op hem gelegd en dan kan je niet tegen ons zeggen dat wij dat niet mogen doen", is Buxton kritisch op Mercedes. "Natuurlijk is er druk, want hij rijdt in de snelste auto en gaat aan de leiding van het wereldkampioenschap. Natuurlijk gaan we het dan over zijn kansen hebben."

Mercedes zou dit volgens Buxton ook juist als iets positiefs moeten zien. "Dat we het hebben over het vraagstuk of Kimi George kan verslaan, is juist positief. Ik vind dat echt geweldig en ik vind het te ver gaan om mensen dan te vragen het niet over deze zaken te hebben. Kom op jongens! Jullie hebben de druk opgevoerd door hem in de auto te zetten", sluit Buxton af.