Buxton woedend na levensreddende actie van Hartog: "Het is een schande!"

Hartog aarzelde geen moment toen hij zag dat Millroy na een zware crash vastzat in zijn brandende auto. De Porsche-coureur parkeerde zijn eigen auto langs de baan, rende richting het ongeval en ging uiteindelijk zelf op zoek naar een brandblusser. Vervolgens wist hij de vlammen terug te dringen en Millroy eigenhandig uit de auto te trekken. Vooral het gebrek aan hulp rond de plaats van het ongeval zorgt achteraf voor veel verontwaardiging.

Buxton brengt het bizarre incident ter sprake in de podcast van SPEED. "Als we het hebben over dingen die moeten veranderen, moeten we onze ogen wel op China richten. Daar zagen we een ongelooflijk dappere actie op het Shanghai International Circuit in de eerste race van het Chinese GT-kampioenschap", begint Buxton zijn relaas.

De bekende Formule 1-presentator beschrijft vervolgens hoe penibel de situatie was. "Een Britse coureur, Ollie Millroy, raakte betrokken bij een verschrikkelijk ongeluk waar meerdere auto's bij betrokken waren. Zijn Ferrari bleef zo achter in een vlammenzee. Zonder enige twijfel parkeerde Loek Hartog zijn Porsche en beëindigde hij zijn race. Hij rende rechtstreeks naar de auto en het inferno."

Daar trof Hartog volgens Buxton een situatie aan die totaal niet voldeed aan wat je op een circuit van dat niveau zou mogen verwachten. "Er waren geen baanmarshals in de buurt. Hij moest dus wegrennen om een marshal te vinden en de brandblusser uit de handen van de baanmarshal te grijpen, die simpelweg had besloten dat hij ervandoor zou gaan." Hartog nam vervolgens zelf de reddingsactie in handen. "Loek rende terug naar de auto, bluste de brand en trok Ollie in zijn eentje uit de auto. Dat is puur aan Loek te danken. Er was niemand om hem te helpen."

Hartog werd door Viaplay over het moment geïnterviewd. "Het eerste wat ik zag, was een grote vuurbal", zegt de 23-jarige coureur, die niet bij het ongeluk betrokken was, maar aan kwam rijden en zag dat niemand de gecrashte coureur aan het helpen was. Hartog ging meteen op de vuurbal af. "Instinctief ben ik daar meteen op afgegaan. Ik twijfelde niet. Ik wist dat de klap groot moet zijn geweest, als degene in de auto er zelf niet uit kon komen."

"Ik ben uitgestapt en heb gekeken of Ollie bij bewustzijn was", vertelt de deelnemer uit het Chinese GT-kampioenschap. "Ik zag hem nog rechtop zitten en niet in elkaar gezakt. Er was heel veel vuur, dus ik liep naar de andere kant, want ik zag dat de rechterdeur in stukjes in de auto lag. Die heb ik eruitgehaald. Ik zag dat hij, in de tussentijd, niet had bewogen en dat ook niet probeerde." Millroy was dus wel buiten bewustzijn en had het zonder Hartog vermoedelijk niet overleefd.

Bizar genoeg stond Hartog er volledig alleen voor in zijn reddingsactie. "Ik wist dat ik hem aan de bestuurderskant uit de auto moest halen en niet aan de passagierskant. Ik ben heel blij dat ik relatief dichtbij een brandblusser had. Een marshal stond halverwege, dus daar kon ik nog naartoe rennen. Toen ik terug was bij de auto, kreeg ik de brand niet echt geblust. Ik stond er even bij stil dat het me niet zou lukken om hem uit de auto te krijgen, omdat hij zichzelf niet kon helpen", vertelt Hartog vol emotie. "Ik ben heel dankbaar dat het wel is gelukt."

Allard Kalff is onder de indruk van Hartog en concludeert dat dit een typisch geval was van 'niet denken, maar handelen'. "Dat is wat je leert bij het racen", vertelt de GT-coureur, die laat weten dat hij die instelling ook heeft meegenomen naar het leven buiten de raceauto. "Dat is deze sport voor mij: leren om in het moment te leven. Als je leert om dat uit het racen in je leven toe te passen, is dat de fijnste plek om te zijn. In het moment handelen redt ook levens. Die boodschap wil ik ook graag overdragen", zegt hij met tranen in zijn ogen.

Harvick kon nauwelijks geloven wat hij op de beelden zag. De voormalige NASCAR-kampioen richt zijn pijlen vooral op de baanmarshals. "Toen ik de video voor het eerst zag, schrok ik van het gebrek aan intensiteit van de baanmarshals." Buxton reageert daarop nog scherper. "Het is een schande. Het is echt een schande", roept de Brit vol frustratie uit.

Harvick benadrukt vervolgens hoeveel verschil Hartogs beslissing waarschijnlijk heeft gemaakt. "Het ging ongelooflijk langzaam. Godzijdank was hij bereid om dit te doen, anders was dit een heel ander verhaal geweest." Millroy werd uiteindelijk naar het ziekenhuis gebracht. "Hij werd naar het ziekenhuis gebracht met vijf ribbreuken, een breuk in zijn sleutelbeen en verschillende andere verwondingen, zoals een hersenschudding en een gekneusde long", vertelt Buxton.

Millroy liet na het ongeval zelf al weten dat Hartog volgens hem zijn leven had gered. "Hij schreef een emotioneel bericht en zei dat hij zijn leven aan Loek dankt. Ik denk niet dat dit overdreven was." De omstandigheden rond de reddingsactie maken volgens hem duidelijk hoe ernstig de situatie werkelijk was. "Ik begreep dat het nog eens vijftien minuten duurde voordat de ambulance arriveerde. Zonder Loek hadden we het nu over een heel ander eindresultaat gehad."

Dat de Nederlander zijn eigen race zonder twijfel opofferde, zelf op zoek ging naar blusmateriaal en vervolgens een collega uit een brandende auto trok, maakt grote indruk. Tegelijkertijd roept het incident volgens Buxton vooral vragen op over hoe Hartog überhaupt in die positie terecht kon komen.

Buxton wijst erop dat baanmarshals in de autosport normaal gesproken juist vaak worden geroemd om hun moed. Bij zware crashes zijn zij doorgaans binnen enkele seconden onderweg om een coureur te helpen. Daar was in Shanghai volgens hem weinig van terug te zien. "We prijzen baanmarshals vaak voor hun snelle handelen en hun onbaatzuchtigheid, maar sorry, het Shanghai International Circuit is een FIA-circuit met de hoogste licentie", stelt Buxton.

Juist daarom vindt hij de beelden extra kwalijk. Op een circuit dat ook de Formule 1 ontvangt, verwacht Buxton dat de veiligheidsorganisatie van het hoogste niveau is. "Dit circuit hoort het beste van het beste te zijn, maar wat we hier zagen, was echt ronduit schandalig." Verschillende teams trokken zich dan ook al terug uit het Chinese GT-kampioenschap. Het is nog onduidelijk of dit incident ook gevolgen zal hebben voor de Formule 1-toekomst van het Chinese circuit.