Schumacher haalt interview met Mekies aan: "Hij doelt natuurlijk op Max"

Red Bull heeft regelmatig een zwakke vrijdag. Dat gebeurde in Monza ook weer, waardoor het team de rest van het weekend aan een inhaalrace bezig was. "Laurent (Mekies, red.) zei het ook in onze microfoon", merkt Ralf Schumacher op bij de Backstage Boxengasse. "Hij was niet tevreden hoe ze het weekend openden. Hij doelt daarmee natuurlijk op Max. Hij is het anker van het team."

Verstappen reed in de eerste vrije training namelijk niet. "Anders hadden ze de afstelling meteen wat kunnen aanpassen. Liam Lawson is daar haast als laatste redmiddel ingezet. Je mag ook niet meer van hem verwachten. Dat zou oneerlijk zijn tegenover hem. Het werd hem gewoon te veel." Lawson stond er in de eerste vrije training nagenoeg alleen voor, met Ayumu Iwasa in de auto van Verstappen. Technisch directeur Pierre Waché maakte er geen geheim van dat het team Verstappen miste.

Toen Verstappen in de middagsessie in de RB22 stapte, bleek er van alles mis te zijn met de auto. Red Bull kon die problemen pas op zaterdag oplossen, waardoor een groot deel van de voorbereiding verloren ging. "Red Bull moet er dringend iets aan doen dat ze beter voorbereid naar het circuit komen. Ik doel dan niet op hun werkwijze, maar op de technische kant. Dat moeten ze uit de auto krijgen", weet Schumacher.

Schumacher geeft aan dat Verstappen de situatie nog wist te redden met zijn ervaring en technische kennis. "Max Verstappen had uiteindelijk wel een auto waarmee hij in ieder geval het podium kon halen. Dat moet je ze wel nageven", glimlacht Schumacher in de podcast van de Duitse tak van Sky Sports. Hij denkt wel dat Red Bull aan de slag moet gaan met de zwakke vrijdagen. "Dit is wel hun grootste probleem." De kans is groot dat het probleem pas kan worden opgelost met een nieuwe windtunnel, die aan het begin van 2027 klaar is.

Verstappen finishte ondanks alle problemen wel als derde. "Max liet zijn uitzonderlijke klasse zien. Daarin helpt het ook dat de geruchten over zijn toekomst eindelijk verdwenen zijn. Het team kan zich nu weer concentreren op de sportieve kant. Alle neuzen wijzen weer dezelfde kant op. Dat zie je ook", aldus de broer van Michael Schumacher.

Red Bull wilde volgens Schumacher in Italië ook een statement maken. "Oliver Mintzlaff en enkele anderen waren ook aanwezig om dat te laten zien. Ze waren goedgemutst, dus ze hebben in ieder geval weer een basis om succesvol te worden. Max zei al dat hij het lastig heeft in lange bochten en op de hobbels. Dan denk ik wel: wauw, in Madrid krijgen ze het loodzwaar", analyseert de voormalige Formule 1-coureur.

Verstappen krijgt dus niet veel kansen op goede resultaten en moet die momenten aangrijpen. Dat lukte in Monza ondanks de gemiste vrije training. "Dit was wel een sterk weekend voor hen en ze hebben er het beste van gemaakt", weet Schumacher. Red Bull heeft wel een extra voordeel: de vierde plek in het constructeurskampioenschap zal volgend jaar meer windtunneltijd opleveren. Die is dan extra waardevol als het team eindelijk over een modern exemplaar beschikt.