Doornbos nam met verbazing kennis van toekomstnieuws Verstappen: 'Overstappen was logisch geweest'

Robert Doornbos was er zeker van dat Max Verstappen naar Mercedes zou verhuizen in 2026, maar niets is minder waar. De 27-jarige Nederlander stelde afgelopen weekend in Hongarije dat hij volgend jaar gewoon voor Red Bull Racing zal rijden en dat komt voor de 43-jarige oud-coureur toch wel als een verrassing.

In de afgelopen maanden werd de naam van Verstappen veelvuldig in verband gebracht met een switch naar Mercedes. Er vonden ook daadwerkelijk gesprekken plaats tussen het management van Verstappen en de teambaas van de Duitse renstal, Toto Wolff. Tot een deal voor 2026 kwam het, in tegenstelling tot wat verschillende bronnen beweerden, echter niet.

Ook Doornbos was ervan overtuigd dat de viervoudig wereldkampioen naar Brackley zou trekken en niet in de laatste plaats omdat de dominantie van Red Bull voorbij is. 'Niemand weet natuurlijk precies wie het beste pakket heeft voor 2026, maar van alle informatie die mij ter ore is gekomen en van wat ik weet over de gesprekken die hebben plaatsgevonden, was het logisch geweest om over te stappen', zegt Doornbos in de Pit Talk-podcast. 'Dominantie is immers niet voor eeuwig.'

'En daarnaast heerste er chaos achter de schermen en had je het ontslag van de teambaas en het vertrek van toppersoneel', vervolgt de voormalig Formule 1-coureur. 'Ik heb nog altijd het gevoel dat Red Bull op de korte termijn niet terug zal keren aan de top. Daarom was het aan de ene kant een verrassing voor dat hij (Verstappen, red.) niet voor de Mercedes-deal ging met betrekking tot 2026. Maar aan de andere kant: een contract is een contract. En het contract van Max is veel geld waard, dus misschien hebben Mercedes en Verstappen wel besloten om 2026 eerst aan te kijken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Samenwerking met Mercedes niet uitgesloten

Wat Doornbos betreft, is een overstap naar Mercedes zeker niet van de baan. Het zal mogelijk een jaar later zijn dan de oud-coureur aanvankelijk dacht. Doornbos denkt dat het nu wel eens interessant kan worden om te zien wat er nu gebeurt bij Mercedes. De Duitse renstal heeft George Russell en Andrea Kimi Antonelli nog altijd geen nieuw contract gegeven en Doornbos vermoedt dat Russell zijn huid zeker duur zal verkopen.

'Ik denk dat George aandringt op een tweejarige deal, omdat hij ook de toewijding van het team wil', zegt Doornbos. 'Hij wil niet weer de sukkel zijn met een eenjarig contract, die moet wachten totdat Max mogelijk aan het einde van 2026 zijn stoeltje inneemt. En wat Kimi betreft, ze hebben al zo veel geïnvesteerd in zijn carrière. Waarom zouden ze hem dan niet het vertrouwen geven door te zeggen: oké Kimi, je blijft zeker nog een jaar bij ons', vindt Doornbos het vreemd dat ook Antonelli nog steeds geen nieuw contract heeft ondanks het feit dat Verstappen in 2026 niet naar Brackley verhuist.

Zekerheid voor komend seizoen zou de jonge Italiaan zeker helpen, denkt Doornbos. 'Het zou zeker invloed kunnen hebben op zijn prestaties, want hij heeft het de laatste tijd behoorlijk moeilijk', doelt de oud-coureur onder meer op het feit dat Antonelli in de Europese races slechts één punt scoorde en dat was afgelopen weekend in Hongarije. 'George moet denk ik nog even wachten', vermoedt Doornbos dat beide partijen nog niet op dezelfde golflengte zitten met betrekking tot de duur van het nieuwe contract van Russell.