Doornbos ziet toekomst voor Verstappen bij Mercedes: "Dat wordt cruciaal"

Verstappen heeft nog een contract tot en met 2028 bij Red Bull, maar met de veelbesproken clausules kan de viervoudig wereldkampioen makkelijk onder zijn contract uitkomen. Wel is de voorwaarde daarbij dat Red Bull hem de auto niet kan geven om een bepaald resultaat te behalen. Met de zesde plaats in de constructeursstand, lijkt het Oostenrijkse topteam ver van de resultaten af te zitten, al blijven de clausules doorgaans geheim.

Stopt Verstappen dan zomaar met de Formule 1, of zoekt hij een andere plaats op de grid? Doornbos ziet het wel gebeuren, wel met een bepaalde vorm van loyaliteit naar Red Bull. "We hebben Max op deze manier eerder gezien in de Formule 1. Nu is dat natuurlijk voornamelijk omdat hij de afgelopen jaren veel heeft gewonnen (en nu niet meer, red.), maar het is ook niet de eerste keer dat hij praat over grote keuzes in het leven. Keuzes na de Formule 1, side projects zoals simracen en GT Racing tot zelfs een 24-uursrace. Er staat nog heel veel op zijn lijstje en in zijn klasse heeft hij alles wat hij wilde al behaald", zegt hij in de Pit Talk podcast.

Doornbos weet dat Verstappen met zijn reputatie en middelen kan kiezen wat hij wil, maar dat betekent niet dat hij zijn team zomaar zou achterlaten. Het team waar hij vier wereldtitels behaalde en al zijn successen boekte in de koningsklasse van de autosport. "Hij zal het team dat hem gemaakt heeft nooit zomaar achterlaten. De loyaliteit... de familie Verstappen is heel loyaal in de keuzes die ze maken, maar aan de andere kant, een contract tot 2029? En als hij niet tevreden is? Dan kan hij aan het einde van het seizoen weggaan. Red Bull zal dan niet in zijn weg staan."

Verstappen en zijn team moeten qua snelheid een seconde goedmaken op koploper Mercedes, maar de komende tijd lijkt dat er nog niet in te zitten. De auto is te zwaar, er zijn te veel problemen en zelfs de racestarts vielen in de eerste Grands Prix van het jaar enorm tegen bij de Nederlander. "Als Red Bull niet het juiste materiaal kan geven voor zijn talent, dan is Red Bull ook het laatste team dat een coureur in het stoeltje vasthoudt. Ze zullen hem vertellen dat hij vrij is om te gaan waar hij wil, als ze niet kunnen leveren wat hij nodig heeft."

Verstappen rijdt, zoals gezegd, vooralsnog tot en met 2028 bij Red Bull. Op papier in ieder geval. "Weet je, hij is nu ook een vader en hij houdt zo te zien enorm van zijn GT3-project", zo vervolgt Doornbos. "Ja, er is een leven buiten de Formule 1, dus ik zou niet verrast zijn als Verstappen er in 2029 of in 2028 niet meer rijdt. 2027 wordt al een cruciaal jaar. Aan het einde van dat seizoen kan hij bepalen of hij nog steeds kan behalen wat hij wil behalen bij Red Bull. Winnen en dominant zijn in de sport, of naar een ander team gaan", zo zet Doornbos een mogelijke deadline neer voor Verstappen en zijn keuze.

Mercedes zou dan het meest logische team zijn, dat is volgens de voormalig Red Bull-coureur wel duidelijk. "We weten allemaal dat er maar één team is waar hij naartoe kan gaan, als hij dat wil en meer kampioenschappen wil gaan winnen de komende jaren. Dat blijft Mercedes. Ik zie hem niet naar Ferrari gaan, hij is geen Ferrari-coureur. Ik zie hem naar Mercedes gaan, als dat het team is waar hij nog plezier uit denkt te halen. Het is echter nog maar vroeg in het seizoen om daarover te oordelen."