'Beter' Ferrari wijst naar balende Verstappen: "Hij wist wat eraan zat te komen"

Verstappen staat na de eerste drie races van het Formule 1-seizoen slechts negende in het klassement, met Red Bull op de zesde plaats bij de constructeurs. De Nederlander klaagde er in de afgelopen Grands Prix op los over de auto, de prestaties en ga zo maar door, maar in Japan leek hij vooral hard te lachen om de nieuwe reglementen en de stand van zaken van zijn team. Er is op dit moment weinig aan te doen, behalve proberen de auto door te ontwikkelen en de problemen op te lossen.

Clear, tegenwoordig de driver coach van concurrent Charles Leclerc, reageert bij een gokplatform op de frustraties van Verstappen, maar wél het vooruitzicht op een leuke ontwikkelingswedstrijd met zijn Red Bull-bolide. "Dit is waar we staan. Eigenlijk staan we op een veel betere positie dan we hadden verwacht", zo trapt de Ferrari-man af, eerst kijkend naar zijn eigen team. Daarna richt hij zich tot Verstappen en Red Bull. "Max bevindt zich niet in een betere positie dan hij had verwacht. Hij wist wat er aan zat te komen en hij wist van de uitdagingen met de nieuwe motorfabrikant."

De viervoudig wereldkampioen was volgens Clear nooit tevreden begonnen aan het Formule 1-seizoen van 2026. Al drie jaar eerder riep de Nederlander dat de reglementen, die dit jaar van kracht zijn, niet zouden zorgen voor beter racen. Nu de eerste races zijn geweest, deelt vrijwel de hele grid zijn mening. Ook daarbuiten is er veel kritiek op de richting van de sport, waar niet meer hard wordt gestreden, maar het opladen van de batterij belangrijker is geworden.

"Max heeft nooit gewild dat er een dergelijke verandering in reglementen zou komen, want dat zou een grote opgave voor zijn team betekenen", zo vervolgt de Ferrari-bekende. "Ze hebben het fantastisch gedaan met hoeveel ervaring ze hebben als groep en ik denk dat we allemaal onder de indruk moeten zijn met hoe ver ze zijn gekomen. Waar ze nu zijn is echter niet waar ze willen zijn, maar ik denk dat er licht aan het einde van de tunnel is voor ze binnen de komende maanden."

Ferrari-coureur Lewis Hamilton is ook zeer uitgesproken over de huidige reglementen, maar niet iedereen is volledig tegen de stand van zaken dit jaar. Clear is, hoogstwaarschijnlijk ook door de sterke start van Ferrari, tevreden. "Er zijn mensen die zeggen dat de reglementen de sport tekort doen, maar het racen is fantastisch geweest, niet alleen voor Mercedes en Ferrari vooraan", waarna hij wijst naar verschillende 'fantastische' momenten bij onder meer Oliver Bearman, Franco Colapinto en Pierre Gasly.

Clear heeft als zeer ervaren Formule 1-engineer van onder andere Hamilton, Michael Schumacher, Jacques Villeneuve en David Coulthard een andere kijk op de reglementen. "De nieuwe reglementen geven Red Bull juist een mogelijkheid om op zijn minst geïnspireerd te zijn door de mogelijkheid van het winnen van seconden aan rondetijd, dit door het ontwikkelen van de auto door het jaar heen. Dat is abnormaal!"

"Max rijdt nu in een auto die een seconde langzamer is dan de Mercedes en normaal zou je je dan afvragen hoe je dan in hemelsnaam nog kunt concurreren met ze. Toch is dat ook een deel van het werk van de coureur, om Red Bull te helpen met het ontwikkelen van de auto zodat ze zich weer terug kunnen vechten naar voren. Max heeft duidelijk genoten van vorig jaar, ook al won hij (het kampioenschap, red.) niet. Ja, hij is gefrustreerd, maar ik denk dat Max de uitdaging aangaat, Red Bull verbetert en dat is wat dit soort veranderingen in de regels met zich meebrengt."