F1TV-analist zet in op legendarische zege van Verstappen: "We krijgen regen"

Maleisië was in het verleden altijd een publiekslieveling op de Formule 1-kalender, maar het circuit besloot om de exorbitante bedragen voor de koningsklasse van de autosport niet langer te betalen. De MotoGP is in het Aziatische land ook enorm populair en veel goedkoper. Vanwege de onrust in het Midden-Oosten keert het Formule 1-circus nu toch nog een keer terug naar Kuala Lumpur, op weg naar Singapore.

Met een gevoelstemperatuur van 39 graden heeft niemand behoefte aan een 'Weekend Warm-Up', maar als compensatie daarvoor trommelde F1TV in ieder geval presentatrice Laura 'Winter' op. De Britse blikte onder meer terug op de laatste editie van de Grand Prix van Maleisië. "Verstappen greep hier zijn pas tweede Grand Prix-overwinning in de Formule 1 in 2017." Verstappen was doodziek in dat weekend en greep zijn overwinning één dag na zijn 20e verjaardag. Inmiddels is de kopman van Red Bull Racing 69 Grand Prix-zeges verder.

"Pierre Gasly maakte toen zijn debuut en Lewis Hamilton stond op het podium", meldt Winter. Naast dit trio kwamen zeven andere huidige coureurs al in actie in Maleisië: Sergio Pérez, Nico Hülkenberg, Valtteri Bottas, Carlos Sainz, Lance Stroll, Esteban Ocon en Fernando Alonso. De Spanjaard reed zelfs al zestien(!) Grands Prix op het circuit dat in 2017 voor het laatst op de kalender stond.

Winter vraagt aan het einde van de voorbeschouwing om een voorspelling van haar collega's. Alex Brundle gaat voor de meest voorspelbare top drie. "Ik denk dat dit een circuit is waarop Kimi Antonelli zal terugslaan tegen George Russell. Je mag Max Verstappen nooit uitsluiten, al krijgen ze het met die auto misschien lastig in het midden van de bochten. Ik denk dat McLaren Red Bull dit weekend zal inhalen. Mijn voorspelling voor het podium is dat Antonelli wint, voor Russell en Norris."

De verwachting is dat Red Bull het zwaar krijgt in Maleisië. De RB22 komt doorgaans niet goed uit de verf in doordraaiers en snelle bochten. Daarnaast blinkt Red Bull nog niet uit qua energiemanagement. Teambaas Laurent Mekies ziet dit weekend dan ook als een lakmoesproef na enkele sterke weekenden.

Lawrence Barretto zet echter op een totaal andere uitslag in. "In normale omstandigheden zou dit circuit gunstig zijn voor Mercedes. Ik denk dat we geen normale omstandigheden krijgen. Ik verwacht dat we regen krijgen en onvoorspelbare omstandigheden. Ik verwacht dat Max gaat winnen", zo draait hij er niet omheen. "Max zal zijn tanden in het stuur zetten. Ik denk dat hij de zege kan ruiken. In Bakoe kon hij de overwinning bijna aanraken."

We hebben dit jaar nog altijd geen serieuze regenbui gezien in een kwalificatie of Grand Prix. De coureurs hebben wel al vaker bevestigd dat de auto's met de huidige banden haast onbestuurbaar zijn in dat soort verraderlijke omstandigheden. Het lijkt zeker dat het elke dag van het weekend gaat regenen. Het is vooral de vraag wanneer die regen valt, maar Barretto gaat vol voor de regenrace. "Ik denk dat we twee McLarens op het podium krijgen. Ik verwacht dat ze een grote stap gaan zetten."

Winter vraagt verbaasd of Barretto geen Mercedes-coureurs op het podium verwacht. "Nee, ik denk dat het anders gaat lopen. Het kan hectisch worden." Mercedes eindigde dit seizoen tot nu toe altijd minimaal met één coureur op het podium. "Dit is een gewaagde voorspelling", lacht Brundle dan ook.