Verstappen vertelt over zijn verjaardag: "Ik werd verrast"

Verstappen werd ooit als 16-jarige aangekondigd als Toro Rosso-coureur. Inmiddels zijn we ruim een decennium onderweg en heeft Verstappen zijn 29e verjaardag net achter de rug. Als je de dag na je verjaardag 's ochtends al in Maleisië wordt verwacht, is er echter weinig ruimte voor een feestje. Toch is de familie Verstappen daar wel in geslaagd. "Ik heb met vrienden en familie wat gegeten", vertelt hij bij The Fast and The Curious.

"Dat was een verrassingsdiner, dus ik wist niet dat dit zou gebeuren. Daarna ben ik na middernacht naar Maleisië gevlogen. Ik heb het dus kort kunnen vieren, maar dat was wel fijn." Verstappen lijkt zijn verjaardag dus al op dinsdagavond te hebben gevierd. De Limburger heeft zijn verjaardag grotendeels in zijn privévliegtuig doorgebracht. Vanwege het tijdsverschil met Maleisië geeft Verstappen daarnaast maar een verjaardag van achttien uur gehad.

Presentatrice Betty Glover vraagt zich af of Verstappen niet moe is. "Dat heeft vooral te maken met een gebrek aan slaap vanwege een jetlag. We zijn het gewend", zucht Verstappen. Daarbij heeft hij wellicht wel een voordeel op de rest. Veel andere coureurs vliegen namelijk niet met een privévliegtuig. Het comfort dat Verstappen in deze weken heeft met het reizen, kan hem wat scherper maken op het circuit in de buurt van Kuala Lumpur.

Verstappen geeft wel aan dat de triple headers van hem niet zo nodig hoeven. "Ik vind het wat te veel. Ik vind een double header meer dan genoeg. Triple headers zijn behoorlijk vermoeiend, vooral als ze ver weg zijn." Dit geeft coureurs doorgaans niet de kans om tussendoor naar huis te gaan. "Vanwege de aanpassingen in de kalender hebben we nu triple headers tot het einde van de kalender", aldus Verstappen, die duidelijk niet enthousiast is.

De triple header met Azerbeidzjan en Maleisië wordt volgende week afgesloten in Singapore, dat wel dicht bij het Sepang International Circuit ligt. Daarna krijgen de coureurs een vrij weekend, maar Verstappen neemt dat weekend in Portugal deel aan de GT World Challenge Europe. In Austin, Mexico en São Paulo krijgt hij daarna meteen de volgende triple header. Momenteel vormen Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi het slotstuk, maar de kans is groot dat die laatste twee races komen te vervallen en Imola het seizoen op 6 december afsluit.

Verstappen blikte ook nog terug op zijn sterke optreden in Bakoe, waar hij 0,196 seconden achter George Russell over de finish kwam. "Het was spannender dan het had moeten zijn, vanwege de gele vlag, die nog een rol speelde. Het gevolg was dat George een turbo lag had. Daardoor kwam ik wat dichterbij", zo haalt Verstappen zijn schouders op.

Spanning voelde Verstappen in de laatste meters niet meer, maar hij genoot wel. "De hele laatste stint was leuk. Het verschil was steeds acht tienden tot een seconde. Normaal gesproken had dit ook het gat moeten zijn bij de finish, als je eerlijk bent. Het is voor ons een goed resultaat. We hadden problemen in de kwalificatie, maar het weekend als geheel was positief", concludeert de nu 29-jarige.

"Ik wist dat ik te ver achter hem zat", laat Verstappend weten. "Het zag er waarschijnlijk spannender uit van buitenaf dan hoe het in de auto voelde. Ik wist dat het niet genoeg zou zijn, maar het is altijd goed om een klein verschil te hebben. Dat is beter dan wanneer iemand een voorsprong van tien seconden heeft." Toch zal Verstappen niet klagen als hij zondag met tien seconden verschil wint.