Hinchcliffe ziet opvallende trend in verhoudingen tussen Verstappen en Hadjar: "Hoe komt dat?"

Red Bull introduceerde in Spielberg een aanzienlijk upgradepakket. De RB22's van Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar zijn daardoor flink wat kilo's kwijtgeraakt en dat stelde beide mannen in staat om het gat naar de topteams verder te dichten. Verstappen eindigde op de zondagmiddag op het podium en kwam zelfs in de buurt van de overwinning, terwijl Hadjar als zesde over de finish kwam.

Red Bull heeft dus goed werk geleverd, al laat Hinchcliffe er geen misverstand over bestaan wie alle lof verdient. Als hem in de F1 Nation Podcast namelijk wordt gevraagd welk aspect van de auto de meeste indruk op hem heeft gemaakt, zegt hij resoluut: "De coureur." De 39-jarige Canadees doelt hiermee op Verstappen, die maar weer eens liet zien waarom hij door velen tot de beste coureurs uit de geschiedenis van de sport wordt gerekend.

Hinchcliffe zet zijn opvatting over het optreden van Verstappen kracht bij door een vergelijking te maken met de prestaties van Hadjar. Er viel de analist van F1TV namelijk iets op. De jonge Fransman kende een goed weekend, maar hij kwam absoluut niet in de buurt van het niveau van Verstappen. "Als je kijkt naar de andere coureur, dan zie je dat deze bij lange na niet zo goed presteerde als Max. En wat ik zo interessant vind aan Max, is dat het lijkt alsof hij en zijn teamgenoot veel dichter bij elkaar zitten, wanneer hij niet honderd procent tevreden is met de balans."

"Op het moment dat de auto functioneert zoals hij dat wil, dan lijkt het gat groter te worden", gaat Hinchcliffe verder. "Andere coureurs lijken er dan moeite mee te hebben. Dit zagen we ook in 2023 en volgens mij ook in 2024 en 2025. Als Red Bull een minder weekend had, zaten ze dichter op elkaar. Maar wanneer Max zich op zijn gemak voelde, stond één van de Red Bulls plotseling vooraan", zegt de Canadees.

Hinchcliffe wil Hadjar niet tekortdoen, maar het verschil is volgens hem meer dan duidelijk. "Nu presteert Hadjar fenomenaal naast één van de allerbeste coureurs ooit, maar de kloof was afgelopen weekend wel groter, nietwaar? Dat hebben we ook al bij een aantal andere races gezien", stelt de oud-coureur dat Oostenrijk hierin geen uitzondering was. "Als Max zich als zesde kwalificeert, is Hadjar zevende, maar als Max zich naar de tweede plaats weet op te werken, dan blijft Hadjar rond de zesde plaats hangen. Hoe komt dat?", vraagt Hinchcliffe, die er zelf wel een verklaring voor heeft, zich af. "Het verschil zit op dit moment bij de coureur", maakt de voormalig IndyCar-winnaar Verstappen een groot compliment.