Herbert kritisch op topcoureur: "Maakte het zichzelf een stuk moeilijker"

Antonelli maakt in de eerste fase van het seizoen een sterke indruk. De jonge Italiaan won voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk maar liefst vijf van de zeven hoofdraces en dat had vrijwel niemand verwacht. Het 19-jarige talent is zijn teamgenoot Russell in vrijwel ieder weekend de baas geweest. En ondanks zijn uitvalbeurt en bijbehorende puntverlies had Antonelli ook in Spanje zijn visitekaartje afgegeven.

Toch heeft de Mercedes-coureur dit jaar ook al een paar onnodige foutjes gemaakt. Zo overschreed hij in China en in Spanje te vaak de baanlimieten en op de eerstgenoemde locatie kostte hem dit in de sprintrace ook een paar punten. In Oostenrijk was de scherpte er ook niet helemaal bij coureur uit Bologna. Toen Verstappen tijdens de kwalificatie van de baan vloog in bocht 9, brak Antonelli zijn ronde meteen af, maar omdat er sprake van een enkele gele vlag hoefde hij dat niet te doen. Russell profiteerde en zette zo op zaterdag al een belangrijke stap richting zijn tweede Grand Prix-zege van het seizoen.

Een dag later maakte de 19-jarige Italiaan ook in de openingsfase van de race geen bijzondere indruk, maar in het tweede deel van de wedstrijd kwam hij op stoom. Het was echter te laat om Russell en Verstappen nog te kunnen verslaan. Antonelli wordt de laatste tijd soms al vergeleken met enkele grootheden uit de sport, maar ook zij hebben soms mindere weekenden. En daar was volgens Herbert afgelopen weekend absoluut sprake van.

"Er zijn jaren waarin coureurs een heel seizoen lang sterk presteren, maar er zullen altijd slechte weekenden zijn, bijvoorbeeld door mechanische problemen of doordat je jezelf, door een mindere prestatie, in de problemen brengt in de groep", legt de 62-jarige Brit in gesprek met Vision4Sport uit. "Soms heb je wendingen, zoals we die ook vorig jaar zagen. In de zomerstop ging het alleen maar over Oscar (Piastri, red.) en toen keerde het tij volledig", wijst Herbert op het feit dat Lando Norris een achterstand van meer dan dertig punten goedmaakte en vervolgens wereldkampioen werd. "Het was ook niet de eerste keer dat dit gebeurde."

Herbert stelt dat een coureur op het mentale vlak dusdanig sterk moet zijn dat hij zichzelf naar een niveau kan stuwen dat hij nog niet eerder heeft gehaald. En dat is niet eenvoudig. "Misschien voel je je daar een beetje ongemakkelijk bij, maar de enige manier om het beste uit jezelf te halen, is door jezelf een beetje uit je comfortzone te duwen. En om vervolgens tot de conclusie te komen: eigenlijk voel ik me goed als ik dat doe. Kimi is echter nog aan het leren."

Herbert is van mening dat dit hem in Oostenrijk ook parten heeft gespeeld. "Hij is zonder twijfel één van de meest onvolwassen coureurs aan de voorzijde van het F1-veld, en dat komt puur door zijn ervaring. Hij maakte zijn eigen weekend een stuk moeilijker dan het had hoeven zijn. Hij beschikte over een auto waarmee hij moest winnen, maar hij heeft zichzelf nooit in een positie gebracht om dat te kunnen doen", aldus Herbert.