Oud-ontwerper Anderson toch kritisch op Mercedes: 'Een team met zoveel kennis deed dat niet snel genoeg'

Mercedes heeft zich aan het begin van het jaar misschien enigszins een beetje 'leeg' gevoeld na het vertrek van Lewis Hamilton, aangezien de recordkampioen langer dan tien jaar bij het team reed. George Russell nam zijn stokje in 2024 min of meer al over, en toen was het weer business as usual. 'De ground-effect-regels hebben de zwaktes van dit ooit dominante team blootgelegd, zowel op het gebied van aerodynamisch als mechanisch begrip', schrijft Anderson.

De voormalig ontwerper van onder anderen Jaguar zag dat de simulatiehulpmiddelen het team niet naar de juiste antwoorden konden leiden om weer aan de top te komen. 'Teambaas Toto Wolff heeft dit omschreven als een proces van het afpellen van lagen terwijl men doorwerkt, maar Mercedes heeft dit simpelweg niet snel genoeg gedaan voor een team met zulke middelen en kennis', luidt de kritische noot van de Brit in zijn analyse bij The Race.

'Hier moet Mercedes zich wel op richten. Als de tools die je gebruikt niet de juiste antwoorden geven, moet je dieper kijken naar de redenen waarom. Deze hulpmiddelen zijn essentieel om de ontwikkelingsrichting van de auto te bepalen. Zonder deze hulpmiddelen ga je blind van de ene wonderoplossing naar de andere', schrijft Anderson. 'Dat probleem zagen we dit jaar op de baan met de achterwielophangingsupgrade die in Imola werd geïntroduceerd.'

Kimi Antonelli gaf aan best veel moeite te hebben gehad met de veranderingen aan de ophanging. De jonge Italiaan kende daardoor een lastige run in het Europese seizoen en leek pas na de zomerstop weer een beetje op te krabbelen. 'Die upgrade aan de achterkant werd er voor twee race afgehaald, daarna weer teruggezet en uiteindelijk definitief geschrapt. De auto moeilijker te besturen maken was prima zolang daar een winst in rondetijd tegenover staat, anders leidt het tot meer fouten', aldus de oud-ontwerper.

'In Las Vegas vorig jaar, en in Montréal en Singapore dit jaar, was Mercedes dominant, maar op andere circuits vocht het team om best of the rest te zijn. Tot op de dag van vandaag ben ik niet overtuigd dat men binnen het team echt begrijpt wat het verschil was', peinst Anderson. 'Het seizoen van Russell was echter uitstekend en het heeft me verbaast hoelang het duurde voordat zijn contractsituatie was geregeld', moet hij bekennen. 'Zoiets kan gemakkelijk afleiden.'

Anderson vond het goed om te zien dat Russell zich niet uit het veld liet slaan en dat hij met 'volwassenheid en overtuiging' de rol van teamleider overnam van Hamilton. 'Teamgenoot Kimi was een rookie die in het diepe werd gegooid. Hij kende een middelmatige seizoenstart, een terugval halverwege, maar bewees in de slotfase van 2025 een veel zelfverzekerde en completere coureur te zijn', looft Anderson. 'Dat zal hem de motivatie geven om Russell volgend jaar wat meer te pushen.'

Bij het klantenteam van Mercedes kon men eindelijk de vruchten te zien van het heropbouwproces waar teambaas James Vowles de laatste drie jaar mee bezig is geweest. 'Williams is getransformeerd van een team dat tot voor kort niet eens een auto klaar kreeg voor de start van de wintertests tot een team dat vijfde werd in het kampioenschap met twee podiumplaatsen. Dat is echte vooruitgang', klinkt Anderson enthousiast. Williams werd versterkt door Carlos Sainz.

De voormalig Ferrari-coureur was positief verrast door de werksfeer bij Williams. 'Die kennis, gecombineerd met wat Vowles meenam van Mercedes, heeft geholpen om de manier waarop Williams opereert te verbeteren. Het was een nieuwe uitdaging voor Sainz, die vastbesloten was om het te laten slagen. Die combinatie van Sainz en Albon werkte goed. Wat er later misging voor Albon weet ik niet, maar het was duidelijk dat hij terrein verloor naarmate Sainz beter in zijn ritme kwam.'