Palmer heeft geen vertrouwen in Verstappen: "Maar je kunt Max nooit uitsluiten"

De kwalificatie in Monaco geldt traditioneel als het belangrijkste moment van het weekend. Inhalen is vrijwel onmogelijk, waardoor een goede startpositie vaak bepalend is voor het eindresultaat. Met Ferrari dat op vrijdag de toon zette via Charles Leclerc en Lewis Hamilton, ligt de druk bij Red Bull om nog een stap te zetten. Tegelijkertijd kijkt men ook naar Isack Hadjar, die ondanks zijn crash in de eerste vrije training nog altijd een interessant uitgangspunt heeft richting de kwalificatie.

Voorafgaand aan de kwalificatie krijgt Palmer bij F1TV de vraag of Verstappen opnieuw voor magie kan zorgen in Monaco. De analist blijft voorzichtig. "Ik denk het eigenlijk niet, maar je kunt Max nooit uitsluiten", zegt Palmer. Volgens de Brit heeft Red Bull wel degelijk vooruitgang geboekt sinds de eerste trainingen, maar ontbreekt er nog iets ten opzichte van Ferrari.

Palmer wijst erop dat Red Bull voorafgaand aan het weekend al vertrouwen had geput uit de ontwikkelingen van de afgelopen races. Problemen met de wegligging van de auto zouden grotendeels zijn opgelost en dat leek in Canada al zichtbaar te worden. "Het begon niet geweldig, maar uiteindelijk zag het er behoorlijk goed uit. Dat zie je hier ook terug", legt Palmer uit. Daarnaast heeft Red Bull volgens hem in de nacht van vrijdag op zaterdag nog wijzigingen doorgevoerd aan de afstelling.

Toch ziet de voormalig Renault-coureur een belangrijk verschil tussen Ferrari en Red Bull. Volgens hem beschikt Verstappen wel over een stabiele achterkant van de auto, maar mist hij het scherpe insturen waar hij zo van houdt. "Max wil een sterke voorkant hebben en dat lijkt Red Bull momenteel niet helemaal te hebben", stelt Palmer. "Bij Ferrari zie je juist dat de coureurs veel vertrouwen hebben in de voorkant van de auto. Daardoor kunnen ze eerder van de remmen af, meer snelheid meenemen door de bocht en rondetijd vinden."

Volgens Palmer ligt daar momenteel het grootste voordeel van Ferrari. Leclerc en Hamilton lijken comfortabel met een auto die veel rotatie heeft in de langzame bochten van Monaco. Verstappen zal waarschijnlijk dichterbij komen na de wijzigingen van Red Bull, maar Palmer verwacht niet direct dat de wereldkampioen helemaal vooraan staat. "Ze zullen er niet ver vandaan zitten, maar ik weet niet of hij echt op de eerste startrij zal staan", aldus Palmer.

Juan Pablo Montoya kijkt ondertussen vooral naar Hadjar, die na zijn crash op vrijdag een belangrijke kwalificatie tegemoet gaat. Volgens de Colombiaan heeft de Red Bull-coureur één groot voordeel ten opzichte van veel andere jonge rijders: hij beschikt over alle data van Verstappen. Daardoor weet hij exact waar hij tijd laat liggen en welke lijnen hij moet rijden.

"Voor Hadjar is het belangrijkste dat hij alle gegevens van Max heeft", zegt Montoya. "Hij heeft alle referenties en weet hoe Max met de auto rijdt. Nu moet hij dat zelf toepassen." Volgens de voormalig Grand Prix-winnaar draait het er in Monaco vooral om dat een coureur gedurende de kwalificatie steeds meer risico neemt. In Q1 wordt een basis gelegd, waarna de marges stap voor stap worden opgezocht.

Montoya verwacht dat Hadjar zich tijdens de sessie steeds verder kan optrekken aan de data van zijn teamgenoot. "In Q3 moet je kijken naar wat Max doet en wat jij doet, en dan moet je alles geven", legt hij uit. "Je kunt niet conservatief zijn." Juist in Monaco wordt volgens hem het verschil gemaakt door coureurs die bereid zijn om de absolute limiet op te zoeken.

Daarom verwacht Montoya ook een spectaculaire kwalificatie. De voormalig Williams- en McLaren-coureur wijst erop dat een goede startpositie essentieel is voor de race op zondag. "De kwalificatie hier bepaalt eigenlijk de race", benadrukt hij. "Tachtig procent van je kans om te winnen hangt af van een plek op de eerste startrij of in de top drie."