Palmer sorteert voor op eventuele Verstappen-zege: "Als Max dat voor elkaar krijgt..."

Drie van de vier topteams zijn er dit seizoen al in geslaagd om één of meerdere Grand Prix-overwinningen te boeken. Mercedes scoorde dankzij Andrea Kimi Antonelli (6) en George Russell (2) al acht zeges in de eerste elf raceweekends van 2026. Ferrari was tweemaal de sterkste, terwijl McLaren in Hongarije dankzij een dominant optreden van regerend wereldkampioen Lando Norris eindelijk zijn eerste overwinning in de wacht wist te slepen.

Red Bull Racing is dus het enige topteam dat nog op een overwinning wacht, maar het lijkt slechts een kwestie van tijd te zijn voordat ook de formatie uit Milton Keynes de winnaarsbokaal mag ophalen. Verstappen eindigde, na een moeizame start van het seizoen, tijdens de laatste vier Grands Prix drie keer op het podium. Red Bull boekt progressie en dat stelt Verstappen in staat om zich steeds meer te mengen in de strijd om de overwinningen en de podiumplaatsen. In Zandvoort is de viervoudig wereldkampioen er tijdens de laatste editie wellicht extra op gebrand om zijn eerste overwinning van 2026 te behalen, maar zit dat erin voor Verstappen?

Palmer geeft in de nieuwste F1 Nation Podcast onder meer antwoord op deze vraag. De voormalig Formule 1-coureur acht Verstappen zeker niet kansloos, maar de Nederlander is zeker niet de favoriet voor de overwinning. De Brit legt uit wie dat volgens hem wel is. "Ik denk dat McLaren opnieuw een goede kans maakt, juist vanwege het bochtige karakter van het circuit. Mechanische grip is erg belangrijk. Je hebt te maken met specifieke eigenschappen, hoogteverschillen en bochten met verkanting", begint de oud-coureur van Renault.

De belangrijkste tegenstand komt vermoedelijk uit de hoek van de leider in het teamklassement, maar toch zijn er meer kapers op de kust, denkt Palmer. "Natuurlijk moet je ook rekening houden met Mercedes. De onderlinge verschillen zijn nu zo klein dat je ook Max niet kunt uitsluiten. En ook Ferrari maakt kans. Zij stonden in Hongarije op de eerste startrij, maar hadden ook de poleposition kunnen pakken in Boedapest. Het ligt dus helemaal open", zegt Palmer.

Dat neemt echter niet weg dat hij een duidelijke favoriet heeft voor zondag. "Maar nogmaals, ik denk dat dit de afgelopen jaren een geweldige baan is geweest voor Lando. Voor mij is hij hier misschien wel de grote favoriet", aldus Palmer. Norris wist Verstappen twee jaar geleden dankzij een mooie inhaalactie te kloppen. Vorig jaar leek de Brit op weg naar de tweede plaats achter teamgenoot Oscar Piastri, maar in de slotfase hield zijn McLaren ermee op.

Palmer blikt tot slot nog even terug op de vorige edities in Zandvoort en wat Verstappen mogelijk teweeg zou kunnen brengen als hij zijn RB22 komend weekend naar de poleposition of zelfs naar de overwinning weet te sturen. "In Zandvoort hangt er elke dag een feestsfeer. Zelfs op donderdag gaat het al helemaal los. Ik herinner me ook nog wel dat Max een aantal jaren geleden de voorlopige pole pakte en dat we aan het wachten waren om te zien wie er tweede en derde zou eindigen, maar het lawaai was ongekend. Als Max dat dit weekend voor elkaar krijgt, dan zullen dat ongelooflijke taferelen zijn."