Schumacher kritisch op Mercedes: 'Het spijt me zeer, maar hij is geen Max Verstappen'

Andrea Kimi Antonelli zag aan het begin van het seizoen zijn Formule 1-droom uitkomen, maar de jonge Mercedes-coureur had zich zijn debuutjaar in de koningsklasse van de autosport ongetwijfeld anders voorgesteld. De Italiaan scoorde in de laatste zes raceweekends slechts drie punten en dat is veel te weinig. Ralf Schumacher is dan ook kritisch op de jongeling, maar ook op Mercedes heeft de Duitser commentaar.

Antonelli werd de afgelopen jaren bestempeld als de nieuwe Max Verstappen, maar tot dusver heeft de jonge Italiaan nog maar weinig laten zien in de topklasse van de autosport. In Miami kende het Mercedes-talent een prima weekend met de poleposition voor de sprintrace en de derde startpositie voor de hoofdrace. In Canada mocht Antonelli zelfs voor het eerst een bokaal in ontvangst nemen, maar sindsdien wist hij nog maar drie punten te scoren.

Lang niet altijd lag de schuld bij de jongeling zelf, maar Schumacher stelt dat het desondanks beter moet. 'De Formule 1 is geen rozengeur en maneschijn, het moet allemaal wat sneller', begint de broer van Michael Schumacher op het YouTube-kanaal van Formel1.de. 'Intern zal er bij Mercedes waarschijnlijk ook wat tegenwind zijn als Antonelli geen vooruitgang boekt. Ik vraag me af of zijn toekomst in de F1 dan wel zo lang gaat zijn. Ze verwachten te veel van hem en het spijt me zeer, maar hij is geen Max Verstappen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Antonelli vervangen

Hoewel Mercedes officieel nog geen bericht naar buiten heeft gebracht, heeft Toto Wolff al wel door laten schemeren dat zowel Antonelli als George Russell in 2026 bij Mercedes blijft. De Oostenrijker hoopte aanvankelijk Max Verstappen naar Brackley te kunnen halen, maar in Hongarije maakte de viervoudig wereldkampioen duidelijk dat hij Red Bull Racing trouw blijft. Door de naam van Verstappen kon dus een streep en dus lijken de huidige coureurs te mogen blijven.

Schumacher stelt dat Mercedes er wellicht verstandig aan had gedaan om Antonelli bij een kleiner team te laten rijpen. De 50-jarige Duitser heeft ook al meteen een team op het oog. 'Ze zouden kunnen overwegen om te kijken of er een mogelijkheid is bij Alpine of een ander team, waar hij meer rust en ruimte krijgt om zich te ontwikkelen', aldus Schumacher. De Franse renstal legde Pierre Gasly tijdens het Grand Prix-weekend in Monza voor langere tijd vast, maar Flavio Briatore is nog wel op zoek naar een goede tweede rijder. Franco Colapinto voldoet immers niet aan de verwachtingen.

Op de vraag wie Antonelli dan bij Mercedes moet vervangen, heeft Schumacher ook al een antwoord. 'Ik denk dat Carlos Sainz op elk moment beschikbaar zou zijn. Ik bedoel, er lijken wat clausules te zijn, ik weet het niet precies, maar dat is wat ik heb gehoord. Hij zou zeker de eerste persoon zijn waar ik aan zou denken', zegt Schumacher. Sainz verruilde Ferrari aan het begin van het jaar noodgedwongen voor Williams, nadat er door de komst van Lewis Hamilton geen plek meer voor hem was. Vorig jaar werd Sainz ook al gelinkt aan een overstap naar Mercedes, maar ook toen wachtte het Duitse team op Verstappen en daar kon de Madrileen niet op wachten.