Slater maakt zich zorgen om Lawson: 'Rijden naast Verstappen heeft hun carrières bijna verwoest'

Liam Lawson zal in 2025 een zware taak krijgen: de teamgenoot van Max Verstappen zijn. De Nieuw-Zeelander zal Sergio Pérez vervangen en kan niet wachten om van alles van Verstappen te leren. Lawson zelf zit nog op een roze wolk, maar Sky Sports-presentator Craig Slater maakt zich zorgen. Hij is bang dat het met hem net zo afloopt als met andere jonge coureurs die naast Verstappen zijn gezet. Slater verklaart zijn zorgen.

De bekendmaking van het vertrek van Sergio Pérez kwam niet onverwachts. Red Bull overwoog na de Grand Prix van België al een rijderswissel door te voeren, maar besloot uiteindelijk wel het seizoen af te maken met de Mexicaan. Na de zomerstop trokken zowel Helmut Marko als Christian Horner de conclusie dat het niet langer meer door kon gaan met Pérez. Vanwege zijn slechte prestaties verloor Red Bull het constructeurskampioenschap. Na dit rampzalige jaar van Pérez neemt Lawson zijn zitje over. De schijnwerpers zijn nu op hem gericht. In 2025 zal hij het moeten opnemen tegen de viervoudig wereldkampioen.

Een aantal andere jonge coureurs hebben al laten zien hoe je daar mentaal aan onderdoor kan gaan. 'Horner zegt dat Lawson realistisch is over de taak die hem staat te wachten', begint Slater bij Sky Sports. 'Horner zei ook dat er geen twijfel is over dat racen naast Max, een viervoudig wereldkampioen en ongetwijfeld een van de beste coureurs die de Formule 1 ooit heeft gezien, een ontmoedigende taak is. Hij wist echter zeker dat Liam die uitdaging aankan en dat volgend jaar een geweldig jaar zal zijn voor Red Bull.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vorige teamgenoten van Verstappen overleefden het bijna niet

De presentator blikt kort terug op de prestaties van Alexander Albon en Pierre Gasly, die amper een seizoen de tijd kregen om te verbeteren en om te leren gaan met de druk. 'Rijden naast Max heeft hun carrières bijna verwoest', wijst Slater aan. 'Zoals voor Gasly, die een racewinnende coureur was, en voor Albon ook. We hebben vervolgens gezien hoe Pérez als talent leek te verwelken in het afgelopen jaar. Het is dus verre van een makkelijke taak', weet Slater. Velen vonden het opmerkelijk dat Pérez er niet eerder uit werd gegooid, aangezien de Mexicaan niet beter presteerde dan de vorige teamgenoten van Verstappen.

In 2022 en 2023 was het verschil ook groot, maar toen viel het minder op omdat de auto zo dominant was. Het 2024-seizoen deed Pérez' toekomst bij Red Bull definitief de das om. 'Hij heeft publiekelijk gezegd dat het zijn keuze was om weg te gaan bij Red Bull, en we moeten dat maar voor waar aannemen', vervolgt Slater. 'Hij zei tegen zijn fans: ik zie jullie weer. Dus ik denk dat hij hoopt dat hij terug kan keren in de Formule 1.' Een tijd geleden werd ook gesproken over een mogelijkheid om Pérez te wisselen met een van de RB-coureurs. Uiteindelijk bleek dat geen optie te zijn.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Pérez zal 'sowieso een jaar langs de zijlijn staan'

Volgens sommigen stonden er clausules in het contract van Pérez, waardoor Red Bull hem niet kon demoveren naar het zusterteam. Of dat waar is, weten vanzelfsprekend alleen de mensen die zijn contract in kunnen zien. 'Ik sprak met Horner over de mogelijkheid om Lawson en Pérez om te wisselen. Denk aan Ricciardo, als ervaren coureur, die terugging naar RB. Horner zei dat dat iets was waar ze niet eens over zijn begonnen met Checo', laat Slater weten. 'Dus hij zal een jaar aan de zijlijn staan. Hij is een fantastische coureur en ik denk dat er kansen voor hem zullen komen. Misschien als een van de rookies het volgend jaar lastig krijgt.'

Volgend jaar zijn er zes rijders die hun eerste volledige seizoen ingaan. Slater rekent Isack Hadjar, die Lawson waarschijnlijk vervangt, alvast mee. 'Ik begrijp dat hij het wordt, maar het is nog niet bevestigd. Het is in ieder geval wel wat er naar verwachting gaat gebeuren. Dit zal de grid van twintig coureurs voor 2025 compleet maken', aldus Slater. De Sky Sports-presentator hoopt dat Lawson het vol kan houden naast Verstappen. Volgens hem is Lawson een erg sympathieke coureur. 'Ik maak me eigenlijk zorgen over hem', lacht Slater.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hij is echt heel aardig. Hij en zijn familie hebben veel op moeten offeren om hier te komen. Hij zei dat hij achteraan reed in het karten, omdat de rijkere kinderen het betere materiaal kregen, maar hij slaagde er toch in om in het Red Bull-programma te komen', vervolgt hij. 'Chapeau voor Red Bull die deze lopende band van talent heeft. Ze hebben veel mensen uit 'gewone gezinnen' naar de Formule 1 gebracht, wat over het algemeen wordt gezien als een sport voor rijke mensen. Hij heeft veel offers moeten brengen door vanuit Nieuw-Zeeland naar Europa te verhuizen op 16-jarige leeftijd. Ik denk dat dat een van de redenen is waarom hij deze kans heeft gekregen.'