Valsecchi schrikt zich kapot: "Verstappen is de enige die zich down voelt"

Valsecchi staat bekend om zijn energieke houding en dat is in aanloop naar de race in Monza niet anders. "Ik heb de tijd van mijn leven", roept hij uit bij Weekend Warm-Up. "We zijn in Italië. Kimi Antonelli voert het kampioenschap aan! Dit is een van de beste dagen van mijn leven", grijnst de 39-jarige coureur. Antonelli heeft 59 punten meer dan George Russell en Lewis Hamilton, terwijl Norris op de vierde plek volgt met een achterstand van 83 punten.

Verstappen begon vorig jaar in Monza met een knappe inhaalrace. Hij maakte een achterstand van 104 punten op Oscar Piastri meer dan goed, maar kwam uiteindelijk twee punten tekort op Norris. De Brit bevindt zich nu in een soortgelijke positie als Verstappen twaalf maanden geleden. Norris won de laatste twee races en kan dit weekend opnieuw inlopen, aangezien Antonelli vanwege een gridstraf achteraan moet starten.

"Ik ben onder de indruk van Lando", laat Valsecchi weten. "Zijn wereldtitel heeft hem een extra stap in zijn zelfvertrouwen en in zijn kwalificatiesnelheid gegeven. Hij is echt indrukwekkend. Hij verslaat Oscar Piastri altijd, terwijl dat een fenomenale coureur is. Vorig jaar presteerde hij soms niet in de kwalificatie. Dit jaar levert hij altijd. Petje af voor Norris", concludeert Valsecchi. "Hij heeft in zijn mentaliteit en instelling een stap gezet. Hij laat zien dat hij de regerende wereldkampioen is."

Verstappen staat bekend als een coureur met veel vertrouwen, maar Valsecchi denkt dat de situatie dit weekend is omgekeerd. Antonelli heeft sowieso veel reden om vol vertrouwen te zijn, George Russell heeft de tweede plek in het kampioenschap overgenomen en denkt te kunnen profiteren van de gridstraf voor zijn teamgenoot, en Ferrari is duidelijk vol vertrouwen vanwege de nieuwe motorupgrade. Norris is de man met het momentum aan zijn zijde.

Valsecchi komt dan ook tot een bijzondere conclusie. "Verstappen is waarschijnlijk de enige die niet vol vertrouwen is. Hij vernietigde de auto in Zandvoort in de eerste ronde. Dat was een behoorlijk grote fout voor een coureur als hij", moet Valsecchi toegeven, die zich in het verleden vaak zeer lovend heeft uitgelaten over de Limburger. "Dit is hem in zijn carrière nog nooit overkomen."

"Dit was waarschijnlijk het slechtste weekend uit zijn Formule 1-carrière, want zijn nieuwe teamgenoot was bijna net zo snel in de kwalificatie", zo stipt Valsecchi aan dat ook Liam Lawson nu veel vertrouwen zal hebben. "De enige die zich down voelt, is Verstappen. Hij won hier wel vorig jaar", sluit de Italiaan met een lach af. De zege van Verstappen kwam toen ook als een grote verrassing.