Verstappen laat blunderend McLaren ver achter zich: 'Ze waren te conservatief'

De nauwe straten van Azerbeidzjan vormen altijd een uitdaging voor de Formule 1-coureurs. Die straten bieden daarom kansen voor coureurs buiten de topteams, en risico's voor rijders die voor de grote puntenfinishes strijden. Na elke Grand Prix kijken we naar de prestaties van de coureurs, leggen we deze naast elkaar en krijgt elke rijder een cijfer voor zijn prestatie, met oog voor pace, racecraft, consistentie en overige variabelen.

1. Max Verstappen - 10

Na Italië was duidelijk dat Red Bull Racing met weinig downforce een relatief competitieve bolide heeft, maar dat ze in Azerbeidzjan zo snel zouden zijn, verwachtte men niet per se. Op zaterdag werd het team uit Milton Keynes een handje geholpen door de crash van Oscar Piastri en het feit dat McLaren het op safe wilde spelen door als eerste naar buiten te gaan. Geef je Verstappen meer grip dan de rest door hem als laatste op het asfalt te zetten, dan grijpt hij zijn kans.

Analytici en fans weten dat wanneer de Nederlander vanaf poleposition start, dat een Grand Prix-zege vaak een vanzelfsprekendheid is. Zo was dit ook het geval in Baku. Aan het begin van de wedstrijd dook hij voor de vanaf P2 startende Carlos Sainz, en in één ronde reed hij de Spanjaard uit zijn DRS. Een solide start, maar vooral ook het voorwerk voor een uitstekende en volledig verdiende overwinning.

Heel even werd Verstappen nog getest door een safety car-herstart, maar ook toen kon Sainz geen vuist maken. Wederom trok hij weg en tegen de tijd dat George Russell langs de Williams was, was het gat van Verstappen naar de nummer twee meer dan tien seconden. Een dominantere zege dan op Monza was het niet, maar wel weer een bevestiging van Verstappens bizarre strijdkracht in een door Red Bull beperkt Formule 1-seizoen. Je zou bijna geloven dat de wereldtitel voor Verstappen nog haalbaar is.

3. Carlos Sainz - 8,9

Sainz kent absoluut niet zijn beste seizoen ooit bij Williams. Tegenover teamgenoot Alexander Albon heeft hij vaak genoeg toe moeten geven in 2025, maar in Azerbeidzjan niet. Op zaterdag profiteerde Sainz maximaal van het gestuntel van de McLarens en wist hij de eerste startrij te bezetten. De laatste keer dat Williams in zo'n vorm verkeerde, was meer dan tien jaar geleden. De blije gezichten in de Williams-garage waren dan ook meer dan terecht.

Bij de start mocht Sainz dromen van de eerste plek, maar die droom vervloog snel. Twee keer kon hij niet tippen aan de Red Bull-rijder, maar dat is ook niet geheel verrassend, gezien de kwaliteit van Verstappen en het verschil aan snelheid tussen de bolides. Sainz zette zich schrap voor een wedstrijd waarin hij in zijn spiegels moest kijken.

De Mercedes had, met name in de handen van George Russell, te veel snelheid voor Sainz om de tweede plek binnen te slepen. Wel mocht Sainz de Williams intact naar de eindstreep slepen, en dat op de derde plek. Dat betekent dat Williams de eerste podiumplek van het jaar te pakken heeft, en dat is aan de oud Ferrari-rijder te danken. Wat een fantastisch resultaat van Sainz.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

5. Liam Lawson - 8,5

De derde plaats die Lawson op zaterdag wist te bemachtigen zat er aan het einde van de race helaas niet meer in. Op zaterdag toonde de Nieuw-Zeelander echter dat hij nog lang niet uitgeracet is in de koningsklasse. De snelheid van de Mercedessen had hij niet, dus hij wist dat een wonderlijk tweede podium voor Racing Bulls, na die van teamgenoot Isack Hadjar in Zandvoort, een extreem pittige opgave zou worden.

Desondanks maakte Lawson wel echt indruk. Met name in de slotfase liet hij zien wat hij waard was. Hij had Yuki Tsunoda, Lando Norris én Lewis Hamilton op dat moment in zijn nek hijgen, maar deed niets verkeerd. Onder druk snelde hij in zijn Racing Bull naar de eindstreep en wist hij waardevolle punten te scoren voor zijn team. Tsunoda, rijdend in de Red Bull, hield hij achter zich, wat de keuze voor Helmut Marko voor 2026 zomaar makkelijker zou kunnen maken.

11. Lando Norris - 6,5

In deze McLaren moet de wereldtitel voor Norris mogelijk zijn, maar hij maakt het zichzelf vooral zo moeilijk. Dit doet hij te vaak. Hij is een goede coureur, maar zodra hij zijn teamgenoot in de muur ziet staan, moet hij op scherp staan. Dit weekend was hij prima, maar duidelijk niet scherp genoeg. McLarens conservatieve strategie op zaterdag valt hem niet te verwijten, maar in de Grand Prix werd hij veelvuldig vertraagd door bolides die duidelijk minder snelheid hebben.

Ook op zondag zag de Engelsman zijn teamgenoot falen, waarna hij in de cockpit heeft moeten voelen dat dit hét moment was om in te lopen. Norris overleefde de start wel en besloot om op de mediumbanden de stint te verlengen, voor het geval er een safety car aan te pas kwam. Op zich geen slechte gedachte, maar net zoals op zaterdag kwam de safety car of de rode vlag niet waar door McLaren zo op geanticipeerd werd.

Na weer een slechte stop belandde hij achter Lawson en Tsunoda. Dit zijn heren die iemand van het kaliber van Norris, in de snelste auto van de grid, toch wel echt zou moeten kunnen passeren. Het bleek te uitdagend, waardoor Norris niet zo veel op teamgenoot en concurrent Piastri ingelopen is als hij had gewild. Op een belangrijk moment weten McLaren en Norris het wéér niet voor elkaar te krijgen om te stunten, en elke keer dat ze verzaken om dit te doen, wordt die wereldtitel moeilijker om te behalen.

Cijfers Grand Prix van Azerbeidzjan 2025