Villeneuve staaft zijn theorie over Verstappen: 'Hij lijkt te vliegen in laatste races'

Nee, ondanks wat je op basis van de stand zou kunnen denken, acht Jacques Villeneuve het WK nog niet beslist. Volgens de Canadees is Max Verstappen nog niet uitgeteld en moet Lando Norris zich wel degelijk zorgen over hem maken. Daarvoor ziet hij ook redenen. Villeneuve schuift zijn argumenten naar voren om uit te leggen waarom hij nog altijd in Verstappen gelooft.

Na afloop van de Grand Prix van Brazilië was Villeneuve al snel vol lof over Verstappen, die volgens hem met zijn prestatie zijn WK-kansen levend had gehouden. Nochtans lijkt een kloof van 49 punten moeilijk te overbruggen, vooral gezien de vorm van Norris. Villeneuve is echter bijzonder onder de indruk van Verstappens vermogen om vanuit de pitstraat naar het podium te rijden in São Paulo.

Verstappen rijdt als een kampioen

Bij BetVictor Casino legt Villeneuve uit dat Verstappen prestaties levert die een wereldkampioen waardig zijn. 'In de laatste paar races lijkt Verstappen wel te vliegen. Schrijf hem dus niet af, want hij rijdt als een kampioen.' Om te beseffen dat Norris de beste papieren heeft, hoef je echter geen genie te zijn. Dat ontkent Villeneuve ook niet. 'Lando heeft nu de beste kansen. De titel ligt in zijn handen, maar hij kan zich niet veroorloven in slaap te worden gewiegd. Max ligt nog altijd op de loer.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Als Villeneuve naar de situatie in het WK kijkt, is hij van mening dat zowel Lando Norris, Oscar Piastri als Max Verstappen nog hoop mogen koesteren. 'Het is een interessant einde van het seizoen. De titel kan nog naar alle drie gaan. Er blijven genoeg races over, inclusief een sprintrace.' De wereldkampioen van 1997 houdt nog altijd rekening met een extra wending. 'Alles wat nodig is, is dat Lando één heel slecht weekend heeft of bij de start uit de race wordt gereden. Als Piastri dan wint, staat hij opnieuw aan de leiding. Plots kan het momentum omslaan, tankt Oscar vertrouwen en dan kan hij de volgende twee races winnen. Er is niet veel nodig om dingen te laten veranderen.'

Villeneuve wijst grootste uitdager Norris aan

Villeneuve geeft aan wie volgens hem de grootste uitdager is voor WK-leider Norris. 'Als je ziet hoe sterk Verstappen rijdt, dan is hij het grootste gevaar voor Norris. Niets lijkt hem te deren', zegt Villeneuve over Verstappen. 'Als de race in Brazilië één ronde langer had geduurd, was hij als tweede geëindigd. Zonder de Safety Car in Mexico was hij ook daar als tweede geëindigd. Dan hebben we het over een Verstappen die zes punten méér heeft. Die zes punten kunnen het verschil maken in het kampioenschap.'

Verstappen is in staat te maximaliseren wanneer hij voldoende controle over de situatie kan uitoefenen; dat is zijn grote kracht. 'Hij heeft zich in die positie gemanoeuvreerd, en hij had in beide races niet als derde mogen eindigen. Daarom is hij zo’n gevaar.' Ondanks zijn opmerking dat Verstappen de grootste concurrent voor Norris is, heeft Villeneuve niet de intentie Piastri tekort te doen. 'Piastri is snel. Hij is een snelle coureur, maar sinds Bakoe zit hij in een slechte flow. Hij werkt hard om zich te herpakken. Als het tegenzit, voelt het soms alsof je onder water zwemt. Op een gegeven moment wil je gewoon ademhalen in plaats van verder zwemmen. Hij moet weer overeind krabbelen. Brazilië hielp zeker niet, met die crash en die penalty.'