Villeneuve zoekt naar woorden voor prestatie Norris in Brazilië: 'En Max Verstappen dan?'

Lando Norris kende een weergaloos weekend in Brazilië waarbij hij de overwinning in de sprintrace en de Grand Prix naar zich toetrok. Waar alles in elkaar stortte op Interlagos in 2024, bleef Norris ditmaal overeind en wist hij verder uit te lopen in het kampioenschap. Oud-kampioen Jacques Villeneuve geeft hem een staande ovatie, maar kan complimenten voor Max Verstappen uiteraard niet uit zijn betoog laten.

Een jaar geleden zorgde de hevige regen voor problemen voor Norris. Tijdens de incidenten vroeg in de race maakten Gianpiero Lambiase en Verstappen wel de juiste strategische beslissingen, waardoor de Nederlander na te vanaf P17 te zijn gestart aan de leiding kwam te liggen. Nog een paar fouten na de rode vlag zorgden ervoor dat Norris' titeldroom definitief weggespoeld was. Dit jaar liep het heel anders, en ging Norris met een grotere voorsprong het weekend in.

Verstappen wist sowieso al dat alles perfect zou moeten verlopen om in te lopen op de McLarens, en het weekend in São Paulo was in zijn ogen verre van perfect. Hij knokte zich een weg van de pitstraat naar P3, maar Norris won en pakte de maximale score. 'Lando was echt een klasse beter dan de rest', schreef Villeneuve na de race op zijn Instagram-verhaal. 'Hij reed dit weekend voor zijn kampioenschap, scoorde alle mogelijke punten en maakte geen enkele fout. Hij was heel, heel goed.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen ontbreekt niet

Toch overschaduwde Verstappens prestatie opnieuw een zege van Norris. Het is al vaker gebeurd dat de Brit won, maar dat Verstappen toch meer opviel tijdens de race. Alle ogen waren in Brazilië dan ook op de viervoudig wereldkampioen gericht. Op zaterdag ging het verschrikkelijk bij Red Bull Racing: Verstappen was nog enigszins competitief tijdens de sprintrace, maar kon niets met de RB21 tijdens de kwalificatie, waardoor hij niet eens doorging naar Q2. In de nacht van zaterdag op zondag werd de auto compleet over de kop gehaald.

'Ik heb ze alles laten veranderen', zei Verstappen tegen goede vriend Gabriel Bortoleto op de grid. Villeneuve heeft genoten van de 28-jarige. 'En Max Verstappen dan?' schreef hij na zijn complimenten aan Norris. 'Hij moest zich terugknokken na een start vanuit de pits en een vroege lekke band. Hij eindigde op het podium en wist bijna nog de tweede plaats te pakken', vervolgt de Canadees. 'Het was heel indrukwekkend en hij hield zijn kans op het kampioenschap in leven.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Nog één coureur blonk uit

Lambiase en de rest van de pitmuur besloten voor een agressieve strategie te gaan en stopten in ronde 54 nog een keer om de zachte band onder de auto te zetten. Daarmee sneed hij opnieuw makkelijk door het veld, maar richting het einde van de race zat er net niet genoeg meer in om Kimi Antonelli nog te pakken te krijgen. De jonge Italiaan reed tevens een ijzersterk weekend en pakte een welverdiende tweede plaats, aldus Villeneuve.

'Antonelli was heel indrukwekkend', looft de oud-kampioen van 1997. 'Hij bezweek niet onder de druk en eindigde voor zijn teamgenoot', deelt hij nog een klein plaagstootje uit aan George Russell, die het hele weekend al niet sneller was dan de 19-jarige. Antonelli kende een paar zware weekenden, maar lijkt momenteel te herstellen. Door de prestatie van Mercedes en Verstappen, en het nulresultaat van Ferrari, zijn de twee topteams een plek opgeschoven in het constructeurskampioenschap. Ferrari staat nu vierde.