Voormalig GDPA-voorzitter niet blij met de FIA: "Ben de eerste geweest om kritisch op ze te zijn"

Daarmee sluit De la Rosa zich aan bij de kritiek van meerdere coureurs die zich de afgelopen tijd al negatief uitlieten over de manier waarop de huidige Formule 1 aanvoelt. Volgens De la Rosa gaat het echter te ver om alles op één hoop te gooien. In zijn ogen moet de FIA namelijk onderscheid maken tussen het sportieve ongemak van coureurs die niet meer voluit kunnen rijden en het veel urgenter wordende veiligheidsvraagstuk. Vooral dat laatste zou volgens hem ruimte moeten bieden om daadwerkelijk iets aan de regels te veranderen.

De Spanjaard maakt die tweedeling expliciet. “Ik denk dat we twee dingen van elkaar moeten scheiden”, geeft hij aan. “Aan de ene kant is er de onvrede van de coureurs, die in een soort Formule 1 rijden waarin je niet meer op de limiet kunt gaan, omdat je meer moet nadenken over energiemanagement.” Volgens hem is dat een fundamenteel andere beleving van de sport dan veel coureurs gewend zijn. Niet het aanvallen van de bocht of het uitremmen van een tegenstander staat centraal, maar het verdelen van energie, het opladen van de batterij en het inschatten van de juiste momenten om vermogen vrij te geven.

De la Rosa benadrukt echter dat de tweede klacht nog veel zwaarder weegt. “Dan is er nog het veiligheidsvraagstuk”, stelt hij. Volgens hem zorgt deze vorm van elektrificatie ervoor dat “de snelheidsverschillen tussen de ene auto en de andere auto heel groot worden”. Dat werd in Japan volgens hem pijnlijk duidelijk in het moment tussen Oliver Bearman en Franco Colapinto. “Wat er dit weekend met Bearman en Colapinto gebeurde”, laat volgens hem precies zien waar het mis kan gaan, omdat de ene auto plots veel snelheid verliest en de andere juist met volledig vermogen aankomt.

Juist daardoor vindt De la Rosa dat de FIA niet kan volstaan met alleen een evaluatie of een algemene verklaring. “Voor veiligheid kun je best veel veranderen, als je dat wilt veranderen”, zegt hij. Daarmee wijst hij op een cruciaal verschil binnen het reglement: voor puur sportieve aanpassingen is brede steun nodig, maar “om veiligheidsredenen” ligt dat anders. Volgens De la Rosa zijn er dus wel degelijk mogelijkheden om maatregelen te nemen, ook al liggen de basisarchitectuur van de motoren en de batterijcapaciteit grotendeels vast.

Een van de opties die hij noemt, is ingrijpen in de manier waarop batterijvermogen wordt ingezet. “Je kunt de batterij kleiner maken”, legt hij uit, “zodat de coureurs minder hoeven op te laden, en daardoor zou het snelheidsverschil kleiner kunnen worden.” Dat zou niet alleen helpen om de gevaarlijkste situaties te beperken, maar ook voorkomen dat auto’s op onnatuurlijke wijze snelheid verliezen ten opzichte van elkaar. De la Rosa maakt daarmee duidelijk dat hij de technische beperkingen van het reglement begrijpt, maar niet accepteert dat dit automatisch betekent dat er niets gedaan kan worden.

Tegelijkertijd kiest de Aston Martin-man niet voor een frontale aanval op de autosportbond. Integendeel, hij spreekt opvallend veel vertrouwen uit in de rol van de FIA. “Ik ben de eerste geweest om kritisch te zijn op de FIA”, zegt De la Rosa, die in het verleden voorzitter van de GPDA was. “Maar ik moet ook zeggen dat de FIA spectaculair werk heeft geleverd voor onze veiligheid.” Juist daarom vindt hij dat de sport nu opnieuw naar de bond moet kijken voor een oplossing. De verklaring na de race, waarin werd aangekondigd dat men in april de situatie opnieuw zal beoordelen, noemt hij in elk geval een belangrijk signaal.