Teambaas Mekies kan beslissing van Red Bull nog steeds niet geloven: "Een krankzinnige beslissing"

Daarmee laat Mekies niet alleen zien hoe complex het technische traject is, maar ook hoe fundamenteel deze stap is voor de toekomst van Red Bull in de Formule 1. Een fabriek opzetten is al een enorme klus, maar een volledig nieuwe motorafdeling uit de grond stampen is van een andere orde. Waar fabrikanten als Ferrari kunnen terugvallen op decennialange ervaring, moest Red Bull vrijwel vanaf nul beginnen. Juist daarom zijn de uitspraken van Mekies interessant: hij spreekt niet alleen over de moeilijkheidsgraad, maar ook over de mentaliteit die volgens hem nodig is om zo’n project überhaupt aan te durven.

Mekies noemt het besluit in de Beyond the Grid-Podcast om een eigen power unit te bouwen zonder omwegen extreem gedurfd. “Ik denk dat het een krankzinnige uitdaging is. Ik denk dat het een krankzinnige beslissing is om te besluiten je eigen power unit te bouwen”, geeft hij aan. Volgens de teambaas past zo’n stap echter perfect bij de identiteit van Red Bull. “Het is waarschijnlijk het soort beslissing dat alleen Red Bull kan nemen. Het is een beslissing die heel dicht bij het DNA van Red Bull ligt. Je probeert iets te doen dat onmogelijk lijkt, en uiteindelijk laat je het toch gebeuren.”

Daarmee wijst Mekies nadrukkelijk naar de cultuur binnen het concern. Red Bull heeft zich in de Formule 1 vaker onderscheiden door risico’s te nemen die anderen links laten liggen, maar dit project gaat nog een stap verder. Niet voor niets spreekt Mekies met respect over de mensen die drie of vier jaar geleden aan de basis stonden van het plan. “Petje af voor iedereen die er drie of vier jaar geleden al bij was en het project in gang heeft gezet. Met de ambitie van Red Bull en de visie van Red Bull hebben zij het mogelijk gemaakt”, zegt hij. Inmiddels is de motorentiteit uitgegroeid tot een serieuze organisatie. “We zijn nu met meer dan zevenhonderd mensen binnen die power-unitafdeling.”

Opvallend is dat Mekies de situatie niet beschrijft alsof Red Bull Powertrains nog in een soort opstartfase zit. Integendeel: volgens hem gedraagt de afdeling zich inmiddels als een gevestigde motorfabrikant die vooral naar de laatste details kijkt. “De beste manier om het te beschrijven, is dat we bijna vergeten dat we een nieuwe motorfabrikant zijn”, legt hij uit. “We kijken nu naar de laatste kilowatts die we nog tekortkomen ten opzichte van de concurrentie, en we zoeken naar de volgende optimalisaties om dat gat te dichten.” Dat is een veelzeggende formulering, omdat het erop wijst dat Red Bull zich intern niet meer bezighoudt met de vraag óf het project levensvatbaar is, maar vooral met hoeveel performance er nog gevonden moet worden.

Mekies kan die uitdaging bovendien goed in perspectief plaatsen, juist omdat hij jarenlang bij Ferrari werkte. Daar maakte hij van dichtbij mee hoe een traditionele fabrikant een nieuwe generatie motoren voorbereidt. Toen destijds bekend werd dat Red Bull samen met Ford een eigen krachtbron ging bouwen, keken ze bij Ferrari volgens hem verbaasd naar die stap. “Ik herinner me nog dat ik bij Ferrari werkte toen het besluit van Red Bull om samen met Ford een eigen power unit te bouwen openbaar werd. We keken elkaar aan en zeiden: wauw, wat moet dat moeilijk zijn om vanaf nul te beginnen.” Ferrari kon immers terugvallen op bestaande structuren, personeel en kennis. Red Bull had die luxe niet.

Juist dat maakt de vergelijking tussen Ferrari en Red Bull volgens Mekies zo scheef. Hoewel beide organisaties hun chassis- en motorafdeling op één locatie hebben, houdt de gelijkenis daar grotendeels op. “De projecten zijn compleet verschillend, omdat de één dit al negentig jaar doet en wij het pas drie jaar doen”, zegt hij. Daarna scherpt hij dat contrast nog verder aan. “Niet eens negentig dagen in racetrim, zo verschillend en zo moeilijk is het.” Daarmee onderstreept Mekies dat Red Bull niet simpelweg een bestaand fabrieksteam kopieert, maar een infrastructuur probeert op te bouwen die andere topteams over generaties heen hebben ontwikkeld.