Windsor ziet Formule 1 titelstrijd verpesten: "Ferrari kan Mercedes niet meer inhalen"

De discussie draait om de vraag of een Formule 1-team bewust boven de budgetlimiet zou kunnen gaan om een betere auto voor het volgende seizoen te ontwikkelen. Zo’n overtreding kan technische en financiële straffen opleveren, maar is volgens Windsor theoretisch mogelijk. Hij vindt vooral dat de budgetcap een belangrijk onderdeel van de sport heeft weggenomen: de mogelijkheid om na een slechte start agressief te ontwikkelen en later alsnog races te winnen.

“Voor mij is die hele budgetcap onzin”, zegt Windsor in een livestream op zijn YouTube-kanaal. “Ik zou willen dat we hem helemaal niet hadden.” De Brit denkt met enige nostalgie terug aan de periode waarin rijke teams na een teleurstellende start grote veranderingen konden doorvoeren. “Een team als Aston Martin kon vroeger terug naar de fabriek gaan, de auto volledig herbouwen en met een nieuw chassis of een nieuwe motor terugkomen.”

Windsor benadrukt dat teams destijds veel geld uitgaven, maar dat die investeringen ook voor spectaculaire ommekeren konden zorgen. “Ze gaven geld uit alsof het water was, maar konden daarna misschien de laatste vier Grands Prix van het seizoen winnen”, legt hij uit. Volgens de analist maakte juist die mogelijkheid de Formule 1 aantrekkelijk. Teams konden tijdens een seizoen grote sprongen zetten en de gevestigde rangorde alsnog volledig veranderen.

De budgetcap werd onder meer ingevoerd om kleinere renstallen meer kans te geven tegenover de traditionele topteams. Windsor vindt echter dat de onderlinge verhoudingen nauwelijks zijn veranderd. “Williams, Force India en andere middenmoters zeiden dat het oneerlijk was, omdat zij niet genoeg budget hadden om vooraan mee te doen”, stelt hij. “Nu hebben we een budgetcap en is er nog steeds niets veranderd. Dat was volledig te voorspellen.”

Hij zou daarom graag zien dat Ferrari tijdens een seizoen onbeperkt kan doorontwikkelen om Mercedes opnieuw onder druk te zetten. “Hoe geweldig zou het zijn als Ferrari voor Monza met een veel beter chassis terugkomt en Mercedes tijdens de laatste vier of vijf races volledig verslaat?”, vraagt Windsor zich af. “Dat is waar de Formule 1 volgens mij om draait. Natuurlijk is het makkelijk praten wanneer iemand anders het geld uitgeeft en ik alleen maar hoef te kijken.”

Slade deelt een groot deel van die kritiek, maar vraagt zich ook af hoe waterdicht de budgetcap werkelijk is. “Ik denk niet dat het een echte budgetcap is”, zegt de voormalige engineer. Hij vermoedt dat grote teams door de vele uitzonderingen nog altijd manieren hebben om hun beschikbare middelen optimaal te gebruiken. “Naar mijn mening is het makkelijker om het geld via zijwegen binnen te laten komen.”

Volgens Slade accepteerden de topteams de budgetlimiet alleen omdat er voldoende voorwaarden en uitzonderingen werden toegevoegd. “De teams wilden de budgetcap niet, en de grote teams al helemaal niet”, stelt hij. “Er moesten daarom allerlei voorbehouden worden ingebouwd om hem voor hen acceptabel te maken. Ik denk dat dit betekent dat er nog steeds manieren zijn waarop zij invloed kunnen uitoefenen en met de cijfers kunnen schuiven.”

De grote renstallen hebben volgens Slade niet meer dezelfde vrijheid als vroeger, maar beschikken nog altijd over een voordeel. Teams met meer personeel, betere faciliteiten en uitgebreidere technische afdelingen kunnen de beschikbare ruimte binnen de regels slimmer benutten. Aston Martin heeft bijvoorbeeld veel financiële middelen, maar gebruikt die volgens hem niet altijd even effectief als de concurrentie. Geld alleen is daardoor nog steeds geen garantie op succes.

Slade verwijst naar het seizoen 2021, waarin Mercedes de auto tijdens het jaar sterk verbeterde en uiteindelijk Red Bull onder zware druk zette. “Veel fans vonden dat seizoen geweldig”, zegt hij. “Mercedes bleef de auto ontwikkelen en had halverwege, of misschien na twee derde van het seizoen, een bijzonder snelle auto. De budgetregels bestonden toen al, maar waren nog lang niet zo streng als tegenwoordig.”

Windsor betwijfelt of Ferrari in 2026 nog hetzelfde kan bereiken als Mercedes destijds. “Kan Ferrari nu doen wat Mercedes in 2021 tegen Red Bull deed? Ik weet niet of dat nog mogelijk is”, benadrukt hij. “Dat is precies het probleem. Weer is iets wat goed was uit de sport gehaald. Ik wil niet voortdurend negatief zijn, maar wanneer iets niet kapot is, moet je het niet proberen te repareren.”