Coureur gaat los over 'genie' Verstappen: "Dat is het meest indrukwekkende aan hem"

In de SimRacing Expo Podcast vertelt Juncadella hoe het is om samen met Verstappen in de GT3 te rijden. "In het begin is het enorm overweldigend. Als je in de omgeving van Max bent, besef je wat het allemaal met zich meebrengt: al die fans en al die aandacht. Je wilt niet degene zijn die het verpest of een fout maakt. Je wilt niet met de vinger worden nagewezen voor iets wat binnen het team is misgegaan. Dat is bij mij niet het geval geweest. Ik ben erg competitief geweest en voel me heel erg op mijn gemak bij hem."

Toch was hun samenwerking niet zo vanzelfsprekend. "Ik ken hem inmiddels al een paar jaar. Toen hij vorig jaar besloot om in de GT3 te gaan racen, hield ik altijd contact met hem. Ik zei steeds: 'De dag waarop je besluit het te doen, kun je op mij rekenen'. Het was een lastige beslissing, want ik had een voorstel op zak om voor Corvette Racing in de GT3 te blijven rijden. Bij Genesis kon mijn hypercar-carrière van start gaan. Max had tijd nodig om een beslissing te nemen, maar Corvette wilde dat ik me aan het team verbond. In oktober vorig jaar wilde Max iemand die zich volledig op de GT World Challenge zou toeleggen en dat was voor mij niet mogelijk. Genesis stond er niet om te springen dat ik zo veel zou doen."

Uiteindelijk werd er toch een akkoord bereikt. "Racen aan zijn zijde zal me goed doen en ik ben er de juiste persoon voor. Ik heb veel ervaring en kan dus echt van toegevoegde waarde zijn. Ik kon Genesis ervan overtuigen om me meer te laten doen en Max heeft me de kans gegeven. Dat zegt ook veel over hem. Hij gelooft echt dat hij de juiste mensen in zijn team heeft. Ik heb de Formule 1 niet gehaald, maar ik race wel samen met de beste coureur die ik ooit aan het werk heb gezien."

Juncadella vindt het moeilijk om te bepalen of Verstappen ook de beste coureur uit de geschiedenis is. "Het is onmogelijk om iemand als Jim Clark met Max Verstappen te vergelijken, maar Max is het grootste talent dat ik ooit heb gezien. Het is heel gaaf om te zien hoe betrokken hij bij zijn team is. Met hem racen op de Nürburgring heeft mijn ogen geopend. Het is geweldig om zoiets te kunnen delen met een viervoudig wereldkampioen in de Formule 1. De passie die hij voor het racen heeft en zijn drang om de top in de enduranceracerij te bereiken, zijn ontzettend gaaf."

Die competitiedrang van Verstappen maakt Juncadella niet zenuwachtig. "Hoe vaker je met hem samen rijdt, hoe ontspannener je wordt. Hij is ongelooflijk ongeduldig en wil alles winnen waaraan hij deelneemt. Hij geeft altijd 110 procent en daar kun je veel van leren. Hij is een genie. Hoe meer ik van hem kan leren, hoe dichter ik bij zijn niveau kom." Juncadella probeert onder woorden te brengen hoe goed Verstappen in een GT3-auto is. "Hij heeft ontzettend veel zelfvertrouwen. Hij stapt in de auto en weet meteen waar de limiet ligt. Hij voelt heel goed aan hoe hij voortdurend op 101 procent kan rijden zonder fouten te maken."

Zijn collega's zijn vaak bewust bezig met het voorkomen van crashes. "Wanneer hij door het verkeer rijdt, moet het voor hem lijken alsof alles in slow motion gebeurt. Zijn bewustzijn van wat er tijdens de race gebeurt, is het indrukwekkendst. We kunnen allemaal snelheid uit de auto halen, maar hij blinkt uit op de momenten waarop je risico's moet nemen. Ik weet dat ik op die momenten niet hetzelfde vertrouwen heb. Ik kan nu sterven in de wetenschap dat ik op de Nordschleife niet zo goed ben als Verstappen, maar wel bij hem in de buurt kan komen."