Ryo Hirakawa

Ryo Hirakawa is een Japanse autocoureur die vooral naam heeft gemaakt in de internationale langeafstandsracerij. De op 7 maart 1994 in Hiroshima geboren coureur begon op jonge leeftijd met karten en maakte in 2010 de overstap naar de formulewagens. Al snel liet hij zien over veel talent te beschikken. In 2012 veroverde hij op achttienjarige leeftijd de titel in de Japanse Formule 3, waarna hij zich verder ontwikkelde in verschillende raceklassen. Hirakawa bouwde daarmee een veelzijdige carrière op, waarin hij zowel in eenzitters als in GT- en prototypewagens succesvol was.

Zijn grootste internationale successen behaalde Hirakawa in het World Endurance Championship (WEC) met Toyota Gazoo Racing. In 2022 maakte hij de overstap naar de Hypercar-klasse, waar hij samen met Sébastien Buemi en Brendon Hartley uitkwam voor het fabrieksteam. Het trio won dat jaar direct de wereldtitel en schreef ook de prestigieuze 24 uur van Le Mans op zijn naam. In 2023 volgde een tweede opeenvolgende wereldtitel. Hirakawa bleef ook daarna actief voor Toyota in het WEC, terwijl hij daarnaast ervaring opdeed binnen de Formule 1. Hij was eerder verbonden aan de opleidings- en reserverollen van McLaren en Alpine, voordat hij in 2025 bij Haas aan de slag ging als officiële reservecoureur.

Die rol bij Haas bracht hem uiteindelijk een onverwachte kans tijdens de Grand Prix van Mexico. Nadat hij op vrijdag al de eerste vrije training had gereden, maakte het team op zaterdag bekend dat Hirakawa Esteban Ocon voor de rest van het weekend zou vervangen. De beslissing volgde na een onrustige vrijdag, waarop berichten verschenen over een conflict tussen Ocon en teambaas Ayao Komatsu. Hirakawa kreeg zo op 32-jarige leeftijd alsnog zijn kans in een Formule 1-race. Hij benutte die mogelijkheid door als tiende te finishen en bij zijn debuut direct een WK-punt te behalen.