F1Maximaal.nl drift met Markus Winkelhock in de nieuwe Audi RS5 op Silverstone

Nog voordat we het beroemde bochtencomplex Becketts op Silverstone bereikten, kwam de rook al van de achterbanden. Vervolgens gooide Markus Winkelhock de nieuwe Audi RS5 opnieuw in een lange drift. Met kleine stuurcorrecties hield hij 639 pk onder controle, terwijl de auto van de ene naar de andere bocht gleed.

Het maakte allemaal deel uit van het Hot Laps-programma van Pirelli tijdens het Grand Prix-weekend van Groot-Brittannië. F1Maximaal.nl kreeg daarbij de kans om één ronde als passagier met Audi over het circuit te rijden. In de handen van een fabriekscoureur werd die ene ronde een volledige demonstratie van waartoe de RS5 in staat is. Toen we terugkeerden in de pitstraat, hadden de achterbanden zo veel te verduren gekregen dat de crew besloot dat het genoeg was geweest.

Als er iemand geschikt was om zo'n demonstratie te geven, dan was het Markus Winkelhock. Formule 1-fans herinneren hem mogelijk vanwege een van de opmerkelijkste prestaties uit de geschiedenis van de sport. Tijdens zijn enige Grand Prix-start, in de door regen geteisterde Grand Prix van Europa van 2007 voor Spyker, gokte hij op regenbanden voordat de neerslag daadwerkelijk viel. Plotseling reed hij met een voorsprong van meer dan dertig seconden aan de leiding. Een hydraulisch probleem maakte een einde aan het sprookje en daarna zou hij nooit meer aan een Formule 1-race beginnen.

Hoewel zijn Formule 1-loopbaan slechts één middag duurde, groeide Winkelhock vervolgens uit tot een van de succesvolste GT-coureurs van Audi. Hij won zowel de 24 uur van de Nürburgring als de 24 uur van Spa-Francorchamps. Ook zijn voormalige teamgenoot Christopher Haase nam deel aan het Hot Laps-programma. De Audi-fabriekscoureur zal bij veel Formule 1-fans bekend zijn doordat hij tijdens langeafstandsraces op de Nürburgring tegen Max Verstappen heeft gereden.

Dat de RS5 zich zo comfortabel leek te voelen onder vrijwel onmogelijke drifthoeken, was niet alleen te danken aan het talent van Winkelhock. De nieuwe krachtige stationwagen van Audi combineert een 2,9-liter V6-twinturbo met een elektromotor. Samen leveren die maximaal 639 pk, oftewel 470 kW, en 825 Nm aan koppel. Belangrijker is dat de aandrijflijn maximaal 85 procent van het vermogen naar de achteras kan sturen. Daarnaast zorgt een nieuw achterdifferentieel met koppelverdeling ervoor dat de auto veel natuurlijker instuurt en roteert dan eerdere snelle modellen van Audi.

Vanaf de passagiersstoel was niet de snelheid, maar vooral de rust het opvallendst. Winkelhock zei gedurende de hele ronde nauwelijks een woord. Er was geen commentaar en hij maakte geen overdreven stuurbewegingen. Met vloeiende en doelgerichte handelingen hield hij de auto bocht na bocht dwars. In de cockpit voelde alles volledig onder controle. Buiten de auto betaalden de achterbanden daarvoor de prijs.

Ook de timing voelde passend aan. Audi komt momenteel voor het eerst als fabrieksteam uit in de Formule 1, nadat het Sauber heeft overgenomen. Met Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto begint het team aan een nieuw hoofdstuk. De ervaring met een van de nieuwste sportieve straatauto's van Audi, die tijdens een Formule 1-weekend door een van de fabriekscoureurs op de limiet werd bestuurd, gaf een indruk van de manier waarop het merk zijn straatauto's wil verbinden aan zijn groeiende aanwezigheid in de autosport.

Aan het einde van de ronde hing de geur van verbrand rubber boven de pitstraat en hadden de Pirelli-banden eindelijk hun limiet bereikt. De crew vond het dan ook mooi geweest. Na bijna een volledige ronde dwars te zijn gegaan op een van de snelste circuits van de Formule 1-kalender, was het moeilijk om een passendere manier te bedenken om de ervaring af te sluiten.