Column | Russell dankzij zwakke leugens en papa Wolff pijnlijke verliezer van ruzie met Verstappen

Het zal maar weinig Formule 1-liefhebbers zijn ontgaan, maar Max Verstappen en George Russell zijn eventjes geen vrienden van elkaar. De kemphanen besloten dat het seizoen niet genoeg spanning had en besloten elkaar publiekelijk even een paar vegen uit de pan uit te delen. Het Britse mediagilde en het gehele internet besloten de kant van Verstappen te kiezen. Russell moest dus even uithuilen en steun zoeken bij suikerpapa Toto Wolff.

Verstappen besloot na het binnenhalen van de titel nog één keer in de spotlights te willen staan. Na de kwalificatie voor de Grand Prix van Qatar leek er nog weinig aan de hand in de wereld van de Formule 1, maar de bom barstte nadat de coureur van Red Bull Racing het kamertje van de stewards verliet met Russell. Verstappen zou hebben gezegd dat hij de Mercedes-rijder de muur in zou beuken. Als de Nederlander dit daadwerkelijk heeft gezegd, dan is dat een beetje een overdreven reactie te noemen. Desondanks kan Russell nog wat leren van de eerlijkheid van Verstappen.

Russell moet dan ook met de Red Bull-coureur mee naar Rwanda voor het FIA-gala. Verstappen moet daar namelijk ook zijn taakstraf uitvoeren en hij zal daar als inspiratiebron fungeren bij het zogeheten grassroots-programma van de Rwanda Automobile Club (RAC). Het is dan wel verstandig om beide coureurs in een ander vliegtuig naar het Afrikaanse land te sturen. Het zal voor Russell namelijk heel lastig zijn om een vliegtuigstoel op te pakken en ergens anders neer te zetten. Maar misschien werkt een paar uurtjes verkrampt naast elkaar zitten juist wel om de relatie te verbeteren.

Russell en Verstappen geen getrouwd, maar een gescheiden stel

Door de what you see is what you get-mentaliteit van Verstappen begon het gebakkelei tussen de twee coureurs al op de zondag na de Grand Prix van Qatar. De Red Bull-rijder voelde zich, meer dan terecht, genaaid door de straf die Russell hem aansmeerde. De FIA had zijn eigen glazen heel kunnen houden door in Abu Dhabi ook een straf te geven aan de drievoudig racewinnaar, maar het bestuursorgaan besloot de eigen ruiten toch in te gooien. Russell zat Liam Lawson, die aan een snelle ronde bezig was, in de weg, maar de FIA besloot de Mercedes-coureur te vriend te houden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell kon dus, als een waar PR-monster, even broeden op de uitspraken die Verstappen deed. De Red Bull-rijder was zijn respect voor Russell verloren en de man uit King’s Lynn mocht ook ‘oprotten’. Niet bepaald vredelievende termen van Verstappen, maar begrijpelijk voor een man die hoog in zijn emoties zit. Dat Russell daar dan op wil reageren, is dan ook compleet logisch. Dat de hele Formule 1-wereld de Mercedes-coureur uiteindelijk, op politiek correcte wijze, uitmaakt voor leugenaar, spreekt dan niet bepaald in het voordeel van Russell.

Het bekvechten van beide coureurs leek uiteindelijk vooral op twee mensen die een soort vechtscheiding belandden. Voor de bühne was Russell eerst nog positief over Verstappen, maar dat toontje sloeg snel om in de kamer van de stewards. Als een manipulatieve ex probeerde Russell er bij de advocaat voor te zorgen dat Verstappen de kinderen nooit meer zou zien, want zijn rijgedrag is namelijk levensgevaarlijk. Russell werd deels in het gelijk gesteld, maar Verstappen mag zijn kinderen tenminste nog in de weekenden zien. Het ging hier gelukkig niet echt over kinderen, maar over een gridstraf van één plek.

De reactie op de daadwerkelijke straf is dan ook een beetje overtrokken, maar in de ogen van Verstappen werd het al snel een principekwestie. De Limburger is agressief op de baan, ziet elk foutje van andere coureurs en kan op die manier zijn tegenstanders een straf aansmeren, maar Verstappen loopt ook niet door de paddock alsof hij de Formule 1-versie van de ideale schoonzoon is. Russell, die iets wegheeft van Woody van Toy Story, doet altijd alsof hij het braafste jongetje van de klas is. Zijn zogenaamde stoere praat over Verstappen komt dan ook niet heel bedreigend over.

De twee gezichten van Russell

Eigenlijk moeten we niet verbaasd zijn over de twee gezichten van Russell. De Britten stallen alles prachtig uit in mooie musea, maar daarachter schuilt een gitzwart verleden van kolonisatie en oorlogsmisdaden. Nou is deze vergelijking niet helemaal eerlijk ten opzichte van Russell, maar het siert niemand om een façade op te houden voor de camera om vervolgens achter de schermen mensen een oor aan te naaien. Verstappen praat de acties van Russell ook niet goed voor de camera, om vervolgens rotjes door de brievenbus van de Mercedes-coureur te duwen als wraakactie.

Na de kwalificatie in Qatar leek Russell in ieder geval niet bezig met een mogelijke straf voor Verstappen. Na het voorval bij de stewards ging echter de kraan open, en werd er over en weer met verwijten geslingerd. Verstappen ging niet verder dan het incident, maar Russell besloot wel een stuk verder te gaan. 'Ik citeer hem dat hij zei dat hij me f*cking ondersteboven in de muur zou rammen', waren de eerste woorden van Russell over het incident. Dat veranderde al snel naar: 'Max heeft mensen al meerdere jaren gepest. Je kan zijn talent in de auto niet in twijfel trekken, maar hij kan simpelweg niet ermee omgaan als hij tegenslagen te verwerken krijgt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Nog geen 24 uur later liet Verstappen zien hoe hij met tegenslagen omgaat. Een paar weken eerder liet de Nederlander in Brazilië al helemaal zien hoe hij met tegenslagen omgaat. Russell sprak over de Grand Prix van Hongarije, waar Verstappen inderdaad aan een tirade begon tegen zijn team. Hierdoor zou een groot deel van de ingenieursteam van Red Bull hebben besloten om hun cv’s te sturen naar andere teams. Want een uitbarsting van een viervoudig wereldkampioen, die het team al zoveel heeft gebracht, is inderdaad voldoende om bij ruim vijftig procent van de medewerkers voor twijfels te zorgen.

De commentatoren van note bene Sky Sports spraken Russell tegen. Als Ted Kravitz, iemand die nog door een soort koortsdroom van Abu Dhabi 2021 elke nacht wakker wordt, het op gaat nemen voor Verstappen, dan zijn de woorden Russell echt alleen maar berust op leugens. Verstappen zou niet eens gescholden hebben na de vergadering met de stewards en het is absoluut des Verstappens om de scheldkraan open te draaien. Russell mag dan ook snel een cursus eerlijkheid volgen bij de Red Bull-coureur. Ik denk dat Verstappen graag een stoeltje vrijhoudt voor de Mercedes-rijder.

Een door papa Wolff geïnstrueerde Abu Dhabi-flashback 

De woorden en leugens van Russell liggen echter wel genuanceerder. Russell is niet puur een leugenaar, want het zou me verbazen als de Brit hier zelf mee is gekomen. Het PR-team van Mercedes draaide waarschijnlijk overuren en om ervoor te zorgen dat het statement duidelijk overkwam tegenover de geschreven media, waaronder F1Maximaal.nl, moest suikerpapa Wolff maar even over de schouder meekijken bij zijn coureur. Russell heeft vast een tien met een griffel gekregen voor het noemen van de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021. Misschien is het zakgeld dat Russell iedere maand krijgt van Wolff ineens met wat duizenden euro’s gestegen.

Het is ergens heel pijnlijk dat de Mercedes-coureur de hulp van zijn teambaas nodig heeft om zichzelf te verdedigen of, in dit geval, leugens te verzinnen. Om dan ook nog Abu Dhabi 2021 aan te halen, een race die negentig procent van de Formule 1-wereld al achter zich heeft gelaten, is ronduit triest. Wolff zag ook zijn kans schoon om Christian Horner nog even een veeg uit de pan te geven, nadat de Red Bull-teambaas Russell ‘hysterisch’ noemde. De tenen bij Mercedes zijn langer dan Yuki Tsunoda. Dat is voor Wolff niet gek, want hij torent met zijn 1,96 meter ver boven de rest van de teambazen uit.

Desondanks zei Russell nog wat interessants over die desbetreffende seizoensfinale en Verstappen. ‘Lewis Hamilton is opgestaan tegen hem in 2021, en Lewis verloor dat kampioenschap op oneerlijke wijze. Kun je je voorstellen dat de rollen omgedraaid waren, en dat Max de titel zou hebben verloren op de manier waarop Lewis de titel verloor? Michael Masi zou voor zijn leven hebben moeten vrezen.’ Russell had even over zijn schouder moeten kijken op dat moment, want volgens mij uit Wolff nog steeds onbedaarlijk harde kritiek ten opzichte van Michael Masi.

Bovendien heeft de voormalig wedstrijdleider al voldoende doodsbedreigingen gehad van zogenaamde Lewis Hamilton-fans. Russell gaf in hetzelfde gesprek aan dat coureurs rolmodellen zijn, maar dan heeft Mercedes zijn werk dus niet goed gedaan. ‘Ik voelde me alsof ik de meest gehate man ter wereld was. Ik kreeg doodsbedreigingen, mensen die zeiden dat ze achter mij en mijn familie aan zouden komen. De berichten waren schokkend, racistisch, beledigend, walgelijk, ze noemden me elke naam die je maar kunt bedenken’, zei Masi tegenover Motorsport.com. Ik zou dus eerst even naar je eigen renstal kijken, Russell.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Leider GPDA doet het in zijn broek voor Verstappen

Het meest hilarische moment tussen de twee kemphanen moest echter nog komen. De coureurs gingen in Abu Dhabi traditiegetrouw uiteten. De Formule 1-coureurs lieten met zijn allen in één avond zien dat er ook kleedkamerhumor is in de koningsklasse van de autosport. Russell kwam namelijk laat binnen en de coureurs hadden expres een stoeltje vrijgelaten naast Verstappen. De Nederlander besloot Russell de stuipen op het lijf te jagen door met zijn hand op het zitgedeelte van de stoel te kloppen en de meervoudig racewinnaar uit te nodigen om naast hem te zitten. De onderbroek van de Brit zat op dat moment waarschijnlijk al vol.

In een kinderachtige actie besloot Russell de stoel op te pakken en die naast Hamilton te zetten. Het is misschien een goede reminder voor iedereen die met de kerstdagen mensen over de vloer krijgt om na te denken over de tafelschikking. Vervelende politieke discussies moeten tijdens de gezelligste dagen van het jaar namelijk voorkomen worden. Russell besloot een nieuwe discussie met Verstappen in ieder geval uit de weg te gaan. Als de leider van de Grand Prix Driver’s Association (GPDA) had ik misschien wat meer persoonlijkheid verwacht.

Je hebt immers een sterke persoonlijkheid nodig om tegen alle vreemde beslissingen van de FIA en Mohammed Ben Sulayem in te gaan. Russell zal zijn werk uitstekend doen, maar dit voorval is absoluut niet goed voor zijn imago. De Brit deed in zijn ogen vast zijn best om op te staan tegen ‘pestkop’ Verstappen, maar de hulp die nodig was van Wolff spreekt juist een bepaalde zwakte uit. Schoolpleinruzies druk je ook niet de kop in door je vader erbij te roepen. Russell moet zich dan ook maar richten op sportieve wraak, al staat Verstappen na Qatar in dat gebied ook al met 1-0 voor.