Albers over de verdediging van Bottas: 'Daar had Verstappen geluk mee'

Christijan Albers denkt de overwinning van Max Verstappen in de Grand Prix van Frankrijk voor een groot deel te danken is aan de strategische keuzes van Mercedes. Het feit dat Lewis Hamilton later dan Verstappen zijn eerste pitstop deed, zou al voor vijftig procent de race hebben verloren voor de Brit. Daarnaast lukte het Valtteri Bottas niet om de Nederlander achter zich te houden in de slotfase van de race en dat gaf de mogelijkheid voor Verstappen om Hamilton uiteindelijk in te halen.

In ronde 19 dook Bottas naar binnen voor zijn eerste pitstop en een ronde daarna volgde Verstappen. Vervolgens stopte Hamilton weer een ronde erop, terwijl hij zelf zei langer door te kunnen rijden. Volgens Albers stopte de zevenvoudig wereldkampioen op dat moment, omdat de snelheid van Verstappen in zijn outlap Mercedes verraste. 'Mercedes verwachtte het niet', legt de voormalig F1-coureur uit in de F1-podcast van De Telegraaf. 'Verstappen won tijd met alles wat rond de pitstop gebeurde. Als Hamilton direct na Bottas naar binnen was gegaan, had Verstappen niet de leiding kunnen overnemen na zijn stop. Mercedes verloor daar voor vijftig procent de race.'

Toen Verstappen namelijk weer voor de Hamilton reed, was er geen mogelijkheid om te passeren. De Mercedes-coureur bleef echter wel lange tijd binnen de DRS-afstand van zijn concurrent rijden. Albers denkt dat dit omgekeerd niet het geval zou zijn geweest: 'Door de hoge downforce-afstelling van de Mercedes, kon Lewis best goed volgen. Dat kon Verstappen niet met zijn lagere downforce. Dus als de pitstop-situatie was omgedraaid, dan was Hamilton echt weggereden.'

Bottas helpt Verstappen op ongelukkige wijze

Niet alleen de pitstop-fase bleek cruciaal te zijn voor de overwinning van Verstappen in Frankrijk. Na zijn tweede pitstop moest de Red Bull Racing-coureur naast Hamilton ook Bottas inhalen om de leiding terug te pakken. Dit ging alleen gemakkelijker dan verwacht, nadat Bottas zich verremde in de chicane op het rechte stuk. 'Daar had Max geluk mee', vertelt Albers. 'Anders zat hij nog minimaal een ronde in de vuile lucht. Dan verlies je teveel tijd en Verstappen had dan de overwinning niet kunnen pakken. We hebben het namelijk over een inhaalactie (die van Verstappen op Hamilton, red.) die maar twee ronden voor het einde van de race plaatsvond.'