Brawn: 'Ik dacht niet meer dat Verstappen kon winnen, zo goed was Hamilton'

Max Verstappen was naar de mening van Ross Brawn de beste coureur in de Grand Prix van Frankrijk. De CEO van de Formule 1 prees de Nederlander voor zijn uitvoering van de twee-stop-strategie, maar loofde ook de poging van Lewis Hamilton om de overwinning met een éénstopper binnen te slepen. We zouden alle signalen zien van een klassiek kampioenschapsgevecht.

De strategische keuzes van Red Bull Racing stonden aan de basis van de overwinning van Verstappen, maar volgens Brawn moet men niet vergeten welk aandeel de coureur erin had. 'De pijn en passie van Max was aanstekelijk', vertelt de CEO bij Formula 1. 'Het was fantastisch om te zien hoe de race evolueerde. Deze race was de belichaming van F1 - we zagen de menselijke kant en de strategische kant van de sport in al zijn glorie. En Verstappen was degene die als beste uit de bus kwam.'

De tweestopper die Verstappen de overwinning opleverde, dreef Mercedes in het nauw. Volgens Brawn had Hamilton geen strategische opties meer voor handen, vanaf het moment dat de Nederlander naar binnen dook. 'Zodra iemand de trekker overhaalt voor een tweede stop, kun je een ronde later geen pitstop meer doen. Dan is het te laat, je moet wel voor de lange rit gaan. Het was best moedig van Red Bull om de tweede stop vanuit een leidende positie te maken. Wat we nu zien is een klassiek kampioenschapsgevecht en het doet ons beseffen wat we de afgelopen jaren hebben gemist.'

Hamilton doet wat Bottas niet kan

Hamilton probeerde er alles aan te doen om de overwinning binnen te slepen, maar kwam net te kort. Volgens Brawn gaf het goed aan hoe de Brit verschilt van teamgenoot Valtteri Bottas. 'Wat Lewis liet zien, was zijn vermogen om in moeilijke omstandigheden meer uit de banden te halen dan Valtteri. Lewis is een meester in het extraheren van prestaties. Ik was er nog steeds niet van overtuigd dat Max hem zelfs vijf ronden voor het einde zou gaan inhalen, zo indrukwekkend was Lewis tijdens de tweede stint.'