Analyse | Waarom in Baku een naturalisatie de opmaat is voor een neutralisatie

Een Amerikaanse uitspraak in de racerij is 'Caution breeds caution'. In het Nederlands vertaalt dat zich het beste als 'de eerste gele vlagsituatie veroorzaakt de volgende'. In Baku werd daar gisteren het schoolvoorbeeld van ten toon gespreid. Geen vuiltje aan de lucht tot de eerste neutralisatie. Wat volgde was een twee neutralisatie en daarna zelfs een complete stopzetting van de race.  

Er is maar één safetycar, maar gisteren in Baku leek het wel een kudde. Wanneer een safetycar een stratencircuit opgestuurd wordt, is de volgende safetycar-periode niet ver weg. Dit heeft meerdere oorzaken. Aan de ene kant komt dat doordat het veld door de neutralisatie weer in elkaar geschoven wordt, wat de kans op een nieuw ongeluk vergroot. Vooral op een circuit met zoveel smalle delen als het Baku City Circuit. Aan de andere kant verliezen de banden flink aan temperatuur, wat rijders minder controle over hun wagen geeft.

Het eerste punt behoeft nauwelijks verdere uitleg. Na een safetycar-periode rijdt iedereen weer op korte afstand van elkaar, wat de herstart een ideale gelegenheid voor een inhaalactie maakt. Dit veroorzaakt vaker dan niet een nieuw ongeluk. De gezichten in de pitbox van Force India spraken wat dat betreft boekdelen. Zonder safetycar hadden Ocon en Perez niet zo dicht bij elkaar in de buurt gereden. Het gevaar zit hem echter vooral in het punt met de banden. Lewis Hamilton vroeg over de boordradio of Bernd Mayländer, de bestuurder van de safetycar, of hij niet sneller kon gaan rijden. De Duitser zat echter al op de limiet van wat hij kon rijden, maar voor een Formule 1 wagen is dat tempo traag. Alsof je je kind snel naar het ziekenhuis wilt brengen na een ongeluk, maar degene die voor je rijdt, rijdt nog niet eens de maximale snelheid. 

Los van het geduld van de piloten gaat veel warmte verloren uit de banden. Wanneer er dan een inhaalactie in de eerste bocht plaats vindt, wordt de kans op een crash groter. 'De banden hebben er een probleem mee als we langzaam rijden', zegt Kimi Raikkonen tegen motorsport-total. 'Dat is al bij meer races gebeurt dit jaar.'

Het is een fenomeen dat natuurlijk niet nieuw is, maar dit jaar wel erger lijkt geworden. De coureurs klagen er geregeld over dat de banden te hard zijn. In Azerbeidzjan hadden veel coureurs ultrasoftbanden tot hun beschikking willen hebben. De harde banden worden in de resterende Grand Prix weekenden niet meer gebruikt en daarnaast is het ideale raamwerk voor de banden erg smal. 

In Baku komt daar nog bij dat de het rechte stuk 2.2 kilometer lang is. Dat creëert een ideale slipstream-situatie waar een grote groep coureurs van kan profiteren. Het veroorzaakt ook hogere topsnelheden die vervolgens in de eerste bocht afgeremd moeten worden met koude banden en koude remmen. Resultaat: carbon splinters en een nieuwe safetycar-fase zijn onvermijdelijk. 

 

Echter, het probleem begint eerder. Namelijk op het moment dat de leider van de wedstrijd het tempo mag gaan bepalen. Omdat het rechte stuk zo lang is, wil de raceleider niet te vroeg op het gas gaan omdat hij zichzelf dan vanwege een mogelijke slipstream in de problemen kan brengen. Daarnaast is hoogstwaarschijnlijk de safetycar nog niet in de pitstraat als de leider vroeg op het gas gaat. Hamilton moest zelfs van het gas gaan om niet te dicht achter de safetycar te rijden. Dit zorgde voor nog meer chaos. 

Daarom wordt er meestal gewacht met gas geven. 'Voor mij was de herstart het gevaarlijkste moment van de race', zegt Carlos Sainz tegen motorsport-total. 'Sommige coureurs waren al bij de safetycar-lijn, sommigen reden langzaam, anderen reden snel. De coureurs achter ons reden nog in de laatste bocht en we konden door de muren niets zien. We gingen vol op het gas in de zevende of achtste versnelling terwijl ze vooraan alweer aan het remmen waren. Gevaarlijk.'

'Je kunt van zo'n lang stuk niet een start-stop maken als de mensen erachter denken dat het weer gaat beginnen', zegt de Spanjaard, die hoopt op een regelverandering voor komend seizoen. 'Er zou een regel moeten zijn dat de leider in de wedstrijd in bocht 16 alweer op racesnelheid moet komen.'
Dat zal er echter het eerder genoemde slipstream-probleem creëren. Daarom maakt hij Hamilton ook geen verwijt. 'Als ik de leider was geweest, had ik waarschijnlijk hetzelfde gedaan. Je wilt een lange slipstream voorkomen.'