Antonelli geconfronteerd met lastige Verstappen-vraag: "Ben niet de juiste persoon hiervoor"

Antonelli kende vorig jaar een bijzonder moeizaam debuutseizoen in de koningsklasse van de autosport. De talentvolle coureur uit Bologna mocht bij Mercedes het stoeltje van de naar Ferrari vertrokken Lewis Hamilton overnemen en dat was geen onverdeeld succes. In zijn tweede seizoen heeft Antonelli echter een gigantische stap voorwaarts gezet. Niet alleen is hij zijn teamgenoot George Russell vrijwel ieder raceweekend de baas, ook is hij met ruime voorsprong de leider in de WK-stand.

De Italiaan is hard op weg om de opvolger van Alberto Ascari te worden, maar in Italië ziet men Antonelli liever in het rood van Ferrari rijden. De 20-jarige heeft het echter enorm naar zijn zin bij Mercedes. Datzelfde geldt ook voor Verstappen. De Nederlander voelt zich helemaal thuis bij Red Bull Racing en verlengde in Zandvoort zijn contract met de formatie uit Milton Keynes. In de persconferentie, waarbij ook F1Maximaal.nl aanwezig was, wordt Antonelli gevraagd naar wat hij van de keuze van Verstappen vindt, die zo mogelijk zijn hele F1-leven deel uit heeft van de Red Bull-familie.

Dat blijkt voor de Italiaan een lastige vraag te zijn. "Oei, ik ben waarschijnlijk niet de beste persoon om dit aan te vragen", begint de Mercedes-coureur, nadat hij even de tijd heeft genomen om over zijn antwoord na te denken. "Ik ben mijn Formule 1-carrière pas net begonnen. Max heeft volgens mij duidelijk een fantastische relatie met Red Bull. Ze hebben hem al op jonge leeftijd in een F1-auto gezet en hebben vertrouwen in hem gehad. Hij lijkt blij te zijn bij het team, voor zover ik kan zien, en daarom wil hij daar waarschijnlijk ook blijven, ook omdat hij in het project gelooft", reageert Antonelli.

Antonelli kan de keuze van Verstappen dus heel goed begrijpen en hij sluit niet uit dat hij zelf iets vergelijkbaars doet in de toekomst. "Hij heeft genoeg redenen om bij Red Bull te blijven, maar als hij op een dag wel naar een ander team wil, dan is dat ook goed. Zolang hij maar blij is waar hij zit", vindt Antonelli dat het gevoel dat een coureur bij een team heeft heel belangrijk is.

"Ik wil hetzelfde doen bij Mercedes", spreekt Antonelli vervolgens zijn eigen ambitie uit. "Ik heb nog zoveel om hen te geven en als ik gedurende mijn tijd bij het team zo blij kan blijven als ik nu ben, wil ik het team mijn hele carrière lang wel trouw blijven", sluit Antonelli dus niet uit dat hij de overstap naar Ferrari niet zal maken. Toch houdt hij die deur, maar ook andere deuren open. "Er kan natuurlijk nog van alles gebeuren, maar als ik naar Max kijk... Hij heeft deze keuze gemaakt omdat hij het gevoel heeft dat dit de juiste is", aldus de WK-leider.